Командировочные расходы

– Тоже на горшок?

– Я не шучу.

– Да-да, меня предупреждали, – девица бестрепетно взглянула на граненый ствол бластера. – По Уровню бегает сумасшедший псих с большим пистолетом и грозит всех перестрелять. Что ж, пошли, если очень надо.

Она спокойно обошла Биллинга, раздвинула тяжелые портьеры и двинулась по скрывавшемуся за ними узкому коридору из серого, будто необработанного камня. Вид этих стен с вмурованными через равные промежутки бронированными дверями, тусклыми светильниками в защитных колпаках подтвердил худшие опасения инспектора. Он шел метрах в двух позади девицы, вразвалку – как учили, готовый к любым неожиданностям и чувствовал, как потеет ладонь на рукоятке бластера.

– Это здесь, – легким движением она распахнула одну из дверей и отступила в сторону. – Что хочешь, но я туда не пойду.

Биллинг осторожно заглянул внутрь. Обычный общественный туалет. Гигиенический сектор, вентиляция, а броня на входе – чистая бутафория. У дальней стены – низкие зеркальные загородки кабинок, над одной из них – озабоченная физиономия Гро. Биллинг тихо прикрыл дверь и покосился на свою провожатую, до него вдруг дошло, что все развлечения лайнера абсолютно безопасны для пассажиров – просто по определению. Здесь нет, никогда не было, и не могло быть никаких «растерзателей».

– Э-э, гх-м, а к вам действительно настоящие мазохисты ходят?

– Не только. Иногда психи с бластерами.

– Извините, если напугал…

– Я вижу, вы успокоились, – высокомерно заметила девица, тоже переходя на вы. – Коллега ваш скоро приведет себя в порядок, я надеюсь. Выход там, где вход, – с этими словами она удалилась, покачивая туго обтянутыми пласт-комбинезоном ягодицами.

«Стерва», – решил Биллинг. Оставшись в одиночестве, он попытался расправить сюртук, который так и нес в руках, убедился, что в таком виде надевать его никак не стоит, и еще раз огляделся по сторонам. Угрюмый коридор живо напомнил ему нижние ярусы бункера Генерального штаба, на секунду показалось, что вылетит сейчас из-за двери разъяренный полковник Дрэн, по прозвищу Барышня, вылетит и закричит тонким голосом на первого встречного солдата…

Одна из дверей распахнулась, и оттуда выскочил человек в парадном черном мундире с разноцветными аксельбантами. Биллинг тихо ахнул, но нет, это был не Дрэн, а собственной персоной командор Третьего яруса, хотя тоже разъяренный.

– Вы опять угрожали оружием! – завопил он своим высоким тенором. – Кто теперь на вас нападал?!

«Это ж надо, – в смятении думал инспектор, – у них и голоса-то одинаковые. Это точно переселение душ».

– Молчите?! – продолжал кричать командор. – Тогда слушайте меня! Поскольку все полностью в сознании… а где ваш помощник?

– За этой дверью.

– Ага, – командор протянул руку, но дверь распахнулась сама, и оттуда появился Гро, в уже вычищенном и отутюженном костюме. Повеяло розами, целыми контейнерами роз.

– Ага, – тоном ниже повторил командор, несколько отступая под напором благоухания, – значит, так, поскольку все полностью в сознании…

– Это провокация, – перебил его Гро, – сначала вы накачали меня слабительным, а потом заблокировали на фуникулере в одной кабинке с посторонней девушкой!

– Речь не о вас, – огрызнулся командор, – хотя и о вас тоже. Короче – прошу сдать оружие мне здесь и сейчас, оно будет возвращено вам сразу по прилете, кроме того, прошу более не посещать Третий уровень. В случае неповиновения я буду вынужден принять адекватные меры. Вам все ясно?

– Так чем я-то виноват? – вспыхнул Гро. – Где я чего нарушил?

– Попрошу не возражать. Вы – одна группа, и оружие, как я понимаю, у вас тоже есть. Или скажете – нет?

Видимо, командор подал какой-то незаметный сигнал, потому что коридор моментально наполнился его ассистентами. Бравого вида ребята в таких же черных мундирах, но без аксельбантов, выжидающе уставились на начальника. Гро виновато взглянул на инспектора и протянул свой шокер.

– А охранять меня до прилета вы тоже будете? – осведомился Биллинг, пытаясь выиграть время – то время, которое он уже безнадежно проиграл.

– Безусловно. На борту «Лотоса» все пассажиры под надежной охраной. Итак, вы слышали мое распоряжение?!

По-видимому, командор сам себе рисовался воплощением благородной силы, неколебимо охраняющей мир и спокойствие на вверенной территории. Он комплексно и можно сказать, творчески подошел к проблеме «агрессивных полицейских»: после того как оружие было конфисковано, распорядился следовать к внутреннему лифту, не выходя на поверхность яруса. Хотя по правилам внутреннего распорядка пассажиры не допускались в служебные помещения, кроме чрезвычайных ситуаций, командор рассудил, что такая ситуация именно и есть, и первым двинулся в сторону технологического прохода.

Суровую торжественность момента несколько изгадил звонок Штимера. Он прозвучал, когда они только подходили к той двери, откуда так эффектно, подобно мстительной тени незабвенного полковника, недавно выскочил сам командор.