Командировочные расходы

И тут инспектор всерьез забеспокоился – реальность опять дала трещину. Он прекрасно помнил всю эту сцену и знал, что будет дальше. Вот теперь в каюте он один, потому что отпустил ребят осмотреться на корабле, и разбудил его именно сигнал стерегущей системы. А сейчас он, как идиот, встанет и откроет дверь, чтобы впустить серую тварь, а потом…

– Спокойно, – скомандовал себе Биллинг, – если ты спишь, то и бояться нечего. А если не спишь, значит, во всем разберешься понемногу, и нечего из себя рангутанга строить.

Он больно ущипнул себя за ляжку, охнул и решил, что не спит. Раньше – до того как довелось расширить сознание, Биллинг решил бы простодушно, что раз не спит, то стало быть, бодрствует, а кругом нормальный мир, где время не склонно ни к петлянию, ни к прочим дурацким шуткам. Но теперь, обогащенное новым здравым смыслом инспекторское сознание легко опровергло примитивную логику, подбросив целый веер вариантов. Например: он пока так и не спустился с «Небес», все еще живет в дебрях чужих фантазий, где и боль, и удовольствия по высшему разряду, а реальности вовсе не сыскать. Или, например, так: он действительно сейчас проснулся, а все эти приключения со стрельбой из бластера, прекрасной миэмкой и дремучим командором ему как раз и снились.

Биллинг зябко передернул плечами – сигнал стерегущей системы продолжал петь. То, что стояло в коридоре, не думало уходить. Хмуро посматривая на входную дверь, он на всякий случай поскреб кобуру под мышкой – по идее бластера там не могло быть, раз командор его конфисковал, но какая-то тяжесть с той стороны чувствовалась.

– Понятно, – проворчал Биллинг секунду спустя, разглядывая чудесным образом вернувшийся бластер, меланхолически вытащил обойму, убедился, что одного патрона, того самого, что он отстрелял на «Небесах», по-прежнему не хватает. – Вот, значит, как, глюки продолжаются, и главный сумасшедший, видимо, я и есть. Посмотрим, что там на этот раз – серая тварь или опять две луны с тропинкой.

Кряхтя, он поднялся с кресла и направился в сторону двери. Рукоять готового к бою бластера удобно лежала в ладони, и он вдруг ощутил легкую радость от того, что больше не нужно напрягаться, думать о причинах и последствиях. А если бластер не поможет, так стерегущая система уж точно не подведет. Биллинг мельком оглянулся на маленькие конусы лазеров, почти сливавшихся с белизной потолка, и краем глаза уловил какое-то движение на большом иллюминаторном мониторе у себя за спиной.

На экране два человека прогуливались по широкому, шикарно отделанному коридору. Биллинг сразу узнал эти две облаченные во все белое фигуры. Джаны ходили вперед-назад синхронно и грациозно, как почетный караул у могилы Первого Венценосного Консула. Большое фиолетово-синее панно с морским пейзажем на заднем плане эффектно оттеняло их белоснежные одеяния, а на гладко выбритых головах отсвечивали огни коридорных светильников. Адепты одновременно открывали и закрывали рот, звука не было, но Биллинг понял, что исполняется гимн. На лицах поющих адептов светилось такое неколебимое спокойствие, словно они на ходу позировали для собственных портретов.

– И что это должно означать? – неизвестно к кому обратился Биллинг. – Зачем на моем экране эти красавцы? – Тут он запнулся, потому что разглядел цифры четыреста двенадцать, проступавшие тонкими серебряными линиями на темном фоне панно. Инспектор тяжело опустился в первое попавшееся кресло. Выстроенная с таким трудом картина мира опять треснула – по одну сторону осталась версия насчет того, что все это во сне, а по другую возникло ощущение явной и несомненной реальности происходящего.

– Это ж номер моей каюты, – растерянно бормотал он, – и панно это как раз напротив входа. Это, значит, они у меня тут и ходят, а я действительно стрелять собрался. Прямо сквозь дверь. Да что со мной?!

Некоторое время он тихо сидел, потел и вытирал лоб платком, а потом мысли его приняли другое направление. Он злобно потыкал пальцем в пассажирский браслет.

– Привет. У тебя все в порядке? – голос Штимера прозвучал чуть-чуть озабоченно.

– Куда вы все, к черту, девались? – рявкнул Биллинг.

– Что случилось, Бил?

– Это я у тебя хотел спросить. Что, черт побери, случилось?!

– Перестань чертыхаться и поясни, почему вопишь? Я уже понял, что ты цел и не в духе.

– Это ты мне бластер вернул?

– Вернул командор, если быть точным, и что в этом плохого?

– Так! С этим понятно. А что, разбудить меня нельзя было?

– Не знаю, не пробовал.

– Вот именно!

– Ну, короче. Ты просто спросонья орешь, или по делу что?

Биллинг не нашелся, что ответить, и молча выключил телеком. Продолжая мысленно чертыхаться, он сунул бластер назад в кобуру, потом грузно встал с кресла лицом ко входу:

– Открыть дверь!

И дверь послушно распахнулась.

* * *

Джаны вошли один за другим все тем же церемониальным шагом и остановились плечом к плечу, молча уставившись на Биллинга. Безукоризненно белые одеяния подчеркивали благородные черты загорелых лиц. Биллинг переводил взгляд с одного на другого, тщетно пытаясь определить, которому же из адептов недавно надрали уши.