Командиры «Лейбштандарта»

После окончания кампании – 20 июля 1940 года, – приняв участие в торжественном параде в Париже, Пейпер вернулся к исполнению обязанностей 1-го адъютанта рейхсфюрера СС. По результатам Французской кампании Пейпер был награжден в том же году Железным крестом 1-го класса (1 июля 1940 года), а также получил Пехотный штурмовой знак в бронзе (7 сентября 1940 года). 14 ноября 1940 года рейхсфюрер СС утвердил гауптштурмфюрера СС Иоахима Пейпера в должности своего 1-го адъютанта, придав этому, так сказать, официальное звучание (причем старшинство в должности ему было установлено с 1 ноября 1939 года). На этой должности он пробыл до начала войны с СССР. Таким образом, при рейхсфюрере СС Пейпер состоял довольно продолжительное время – целых три года. Гиммлер сохранил о своем адъютанте самые теплые воспоминания и впоследствии постоянно оказывал ему поддержку. И хотя в общем-то Пейпер в этом не нуждался, жизнь такое отношение рейхсфюрера значительно облегчало, особенно при назначении на очередную должность.

В середине июня 1941 года пришло печальное сообщение: 11 числа старший брат Йохена, командир 1-й роты разведывательного батальона дивизии СС «Мертвая голова» гауптштурмфюрер СС Хорст Пейпер покончил жизнь самоубийством. Основная версия, которая, впрочем, не стала официальной, говорила, что Хорст поступил так, не будучи в силах справиться со своими гомосексуальными наклонностями, что было неприемлемым для офицера СС.[94]

Бои на советско-германском фронте

После начала кампании против СССР Пейпер вновь начал бомбардировать Гиммлера рапортами об отправке на фронт. Рейхсфюрер некоторое время сопротивлялся, но затем признал, что истинный эсэсовец должен тяготиться тыловой службой, в то время как его товарищи проливают кровь на фронте.

1 августа 1941 года гауптштурмфюрер СС Пейпер вернулся в «Лейбштандарт» и на первых порах был зачислен в штаб, до тех пор пока ему не будет подобрана соответствующая должность. Ко времени прибытия Пейпера на фронт «Лейбштандарт» уже немногим больше месяца вел бои и как раз готовился в новому наступлению. Летом и осенью 1941 года эсэсовцы Дитриха действовали на южном участке советско-германского фронта. «Лейбштандарт» с боями двигался по маршруту Житомир – Бердичев – Херсон – Ростов. 17 августа немцы перешли в новое наступление, 19 августа вышли к Днепру, который форсировали 25–26 августа. Особенно тяжелые – трехдневные – уличные бои «Лейбштандарту» пришлось вести в Херсоне, который эсэсовцы захватили 19 августа. Но и успехи его были большими – в бою 16 августа они захватили более 4 тысяч пленных, а 17 августа – 4,5 тысячи. 20 августа «Лейбштандарт» был выведен из боев и некоторое время провел на отдыхе близ города Седревка, получая пополнения и готовясь к новому наступлению на Северном Кавказе.

4 октября Пейпер, наконец, стал командиром уже хорошо ему знакомой, можно сказать, родной, 11-й роты 3-го батальона. Его непосредственным начальником (то есть командиром 3-го батальона) вновь был штурмбаннфюрер СС Август Вильгельм Трабандт – ветеран Польской, Французской и Балканской кампаний[95] – к тому времени выздоровевший и вернувшийся к командованию батальоном.

Его первой крупной операцией на советско-германском фронте, в должности командира подразделения, стали бои на Миусе, который немцы форсировали 28 октября. Несколько раньше – 16 октября – «Лейбштандарт» захватил Таганрог. В ходе наступления эсэсовцы понесли значительные потери – к концу октября численность рот (в том числе и роты Пейпера) сократилась всего до одной трети штатного состава.

17 ноября эсэсовцы начали штурм столицы советского Дона – Ростова-на-Дону – и ворвались в северо-западные пригороды. После четырех дней кровопролитных боев вечером 21 ноября 1941 года «Лейбштандарт» (при поддержке 13-й танковой дивизии) очистил Ростов от войск противника. Здесь было захвачено порядка 10 тысяч пленных, 159 орудий, 56 танков и 2 бронепоезда. Правда, удержать город немцам на этот раз не удалось, и всего через восемь дней советские войска в ходе Ростовской наступательной операции вернули город. Немцам пришлось с боями отойти к Миусу и 28 ноября отошли за реку, где «Лейбштандарт» втянулся в затяжные позиционные бои. Вот как описывал эту зиму боец «Лейбштандарта»: