Командная работа (СИ)

За такими мыслями Риккар добрался до порта и по привычке остановился на несколько секунд, оглядывая лес мачт. Пусть Блейкмур и не велик, но порт его славился по всему Йетао, а сейчас еще и самый разгар торгового сезона. У каждого причала стояло по кораблю, портовые работники сновали туда-сюда с бочками, тюками и ящиками. Нескончаемый гомон из ругани, приказов и деловых разговоров висел над толпой вместе с ароматами вина с выделанной кожи, основных товаров острова. Как привычно, усмехнулся Рик и направился к своему «Покорителю звезд», великолепной трехмачтовой каравелле, что стояла в надежных креплениях и килем прорезала слой облаков. В редких просветах далеко внизу виднелась кроваво-алая земля в черных проплешинах воронок.

Две с небольшим сотни лет назад на Йетао правили технологии. Люди заигрались с ними, не слышали предупреждений природы, отвергали ее дары. А мир хотел жить и пробудил магию. Увы. Люди начали с ней бороться. Борьба зашла слишком далеко и привела к глобальной катастрофе, сделала землю непригодной для жизни. Волшебники видели все, понимали последствия и искали выход. В дни, когда земля начала кровоточить под ногами, они прочитали подготовленные заклинания и подняли в небо еще живые участки почвы с реками и лесами, с полями и городами, вознесли за облака и закрыли щитами, чтобы безжалостные ветры не выдували плодородные слои. С тех пор люди живут над облаками и почти не помнят, что когда-то ходили по земле, а на кораблях путешествовали по воде, а не по воздуху.

Городами правят маги, потомки тех, кто поднял земли в воздух. Они не только правят, но и поддерживают острова в воздухе. И даже если маг-правитель поступает не по совести, угнетает свой народ и творит беззаконие, никто не рискует его свергнуть из страха уничтожить остров – люди просто переезжают и начинают жизнь заново. Те немногие, кто решается.

Когда-нибудь земля излечит себя, магией здесь не помочь, остается только ждать. Сколько – даже пророки не знают, несколько сотен лет. Но люди к тому времени забудут причины катастрофы окончательно, возможно, останутся сказки, страшные, без сомнения, но правду не будет уже помнить никто из местных. Это будет задача эльери, народа Риккара, – напомнить им, да так, чтобы поверили и вынесли уроки. И не повторили ошибок своих предков, только теперь уже при играх с магией. Когда-нибудь. Возможно, Рик даже доживет до этого и придет с проповедями, хотя нет, скорее с веселыми байками, какой из него проповедник?! А пока у него на Йетао другая задача.

- О, капитан! Как прошло? – Зариан, первый помощник и давний друг, встретил его белозубой улыбкой. Он следил за погрузкой, но часто оглядывался в ожидании Риккара. – Получилось?

- Да, все прошло хорошо. Завтра гонка. Она уже появлялась? – полюбопытствовал Рик.

- Дааа, покрутилась тут, сунула нос в сопроводительный лист и ушла, – довольно ответил помощник.

- Хорошо. Где она сейчас?

- Парни ее потеряли в такой толчее, – скривился Зариан.

- Может, и к лучшему. Поставь охрану. Если явится ночью, пусть наблюдают, но не трогают, а как уйдет, проверят, что делала, – распорядился Рик. – Ты лично проверишь. И завтра все, кто стоял ночь, остаются в городе, от сонных них на маршруте пользы будет мало. Тебя тоже касается. Тем более у тебя будет дело, сам знаешь, – поспешил напомнить он, пока Зариан не разразился возражениями.

- Хорошо, – протяжно вздохнул помощник и почесал орлиный нос. – Только кто прикроет твой тощий зад там? – кивнул он на облака.

- Со мной будет сорок здоровых мужиков и Лларм, думаешь, не справимся? – самоуверенно усмехнулся Риккар. – А ты прикроешь меня здесь, сам знаешь от чего. Я тебя ценю и доверяю самое важное, знаешь же.

- Я ценю, ты не твой папаша, – сплюнул Зариан.

- Ой, да хватит уже, – поморщился Рик в ответ на старую песню. – Навет это был или правда уже никто не узнает, а от чтения мыслей ты отказался сам. Так что будь благодарен, что тебя только изгнали, а не казнили. А я даю тебе возможность и дальше заниматься любимым делом.

Да, прозвучало довольно жестоко и надменно, но Риккар устал от вечного нытья Зариана. Дома все знали, насколько спорная вышла с ним ситуация – странный донос, убийство и подтвержденные факты, все, кроме личности виновника. Но кроме Зариана, подозреваемых не нашли, а его вину полностью не доказали, потому и отделался он изгнанием. Вскоре после этого Рик нашел его и предложил негласно работать на себя.

- Я благодарен, Рагарис, – с раздражением бросил Зариан. – Пойду прослежу за погрузкой, – он развернулся на каблуках и стремительно удалился на «Покоритель звезд».

Рик только покачал головой и направился следом, но не так быстро. Обычно веселый и добродушный, он умел быть язвительным и даже жестоким, вот только отчитывать друга не нравилось, хотя тот в последнее время все чаще заводил старую песню о том, как несправедливо с ним обошелся князь Рагарис. Оставалось надеяться, что обида не перерастет в серьезную проблему в будущем.