Командор. Чужие земли

Манус, северянин с красным обветренным лицом, толкнул Рея в плечо:

– Здоровяк, садись на плот, что ты застыл как каменное изваяние…

Они плыли по реке почти весь остаток дня. К счастью, отряды и племена варваров по пути больше не попадались. Но новобранцы видели сожженные дотла деревушки, с черными остовами крыш, на берегу лежали трупы местных жителей и лошадей. Возле излучины сидел огромный пещерный медведь, он рвал когтистыми лапами маленького серого жеребенка, недовольно зарычав на проплывающих на плоту людей.

– Скоро нужно причаливать,– тихо сказал темноволосый Роб,– иначе мы уплывем слишком далеко на юг.

Послышался свист резко отпущенной тетивы и в плечо Мануса воткнулась коротая стрела с желтым опереньем.

– Гребем на другой берег, в кустах засада! – крикнул Роб.

Манус с трудом вытащил стрелу и выбросил в воду.

Парни с помощью шестов быстро развернули плот, когда еще одна стрела воткнулась прямо в бревно. Из кустов вышла почти полностью обнаженная смуглая женщина, в одной набедренной повязке, и с огромным луком на плече.

– Хей-о! Путники! Куда же вы так улепетываете?

– Кто это? – удивился Рэй.

– Дерби,– ответил Роб.– Племя лесных женщин-охотниц. Это твари будут почище варваров…

Манус неожиданно упал на спину и выгнулся дугой. Он на глазах побагровел и выпучил глаза.

– Тварь!– покачал головой Роб– Она выпустила стрелу с ядом…

Манус застонал и закатив глаза, сразу замолк. Его лицо обрело землистый оттенок, а бледный язык безвольно вывалился. Рэю показалось, что Манус перестал дышать.

– Плывите к тому берегу! – грозно рявкнул Рэй и нырнул в реку.

– Куда ты… Безумец! – простонал Роб.

Рэй проплыл пятьдесят футов, не появляясь на поверхности воды. Вскоре он на пару секунд показался, сделал резкий вдох и вынырнул уже около берега, почти рядом с кустами, откуда появилась дикая охотница. Рэй выхватил из-за спины клинок и бросился вперед. Минуя густые заросли, он выбежал на небольшую полянку. На него с удивлением смотрели смуглолицые полуобнаженные женщины. Их оказалось довольно много, около полусотни. Шесть воительниц сразу вскинули луки, направив стрелы на Рэя.

– Кхолмо! Хватит! – рявкнула толстая старуха. Она единственная оказалась одета, облачена в длинный серый балахон. На ее груди висели оранжевые бусы-ожерелья.

Старуха медленно привстала и бесстрашно подошла ближе к Рею.

– Яд паука-сарацина, которым натирают наконечники стрел мои девочки, убивает за минуту. Ты ищешь быстрой смерти, молодой воин?

– Одна из ваших воительниц убила моего товарища…– хмуро пробурчал Рэй, отыскивая взглядом стрелявшую девушку. Чертовки были похожи друг на друга как две капли воды.

– Никто не может безнаказанно проплывать мимо нашего лагеря…– скривила рот старуха.– Это Закон Диких Земель… Мои девочки могли вас всех перещелкать, как лесные орешки… И лучше убери свой клинок, юноша.

Рэй спрятал клинок, продолжая буравить яростным взглядом представительниц племени Дерби.

– Наяна стреляла змеиным ядом Кужо, а он вызывает всего лишь временный паралич на пару минут…– усмехнулась старуха.

Рэй облегченно вздохнул:

– Значит мой товарищ остался жив?

– Конечно.

К старухе приблизилась высокая темноволосая женщина, с сине-зелеными татуировками на теле. Сергей на секунду залюбовался ее небольшой округлой грудью с коричневыми сосками. Женщина что-то тихо сказала и улыбнулась.

– Гояна говорит, что ты настоящий смельчак, если решил один ворваться в лагерь Дерби.

Темноволосая с интересом уставилась на Рэя:

– Воин, так ты бесстрашный или безрассудный? Мы уже слышали о недавней Битве у Песчаного Кургана. Вы единственные, кто уцелели и хотите добраться до армии Имперцев. Верно?

– Да...

Женщина кивнула старухе и взяв Рэя под руку, повела к старым руинам.

– Послушай, воин. В этих местах наше племя живет уже почти год. Но мы всей душой желаем вернуться назад, в свое Родовое место.

Возле развалин Рэй заметил еще довольно много женщин племени Дерби. Неужели они совсем обходятся без мужчин?

Темноволосая показала на восток, где за зелеными верхушками деревьев скрывалась Белая Гора.

– На Белогорье, которое всегда принадлежало нашему племени, поселились могущественные маги. Когда мы вернулись из паломничества– сразу обнаружили непрошенных гостей. Теперь они не пускают нас в родной дом.

– У вас же полно воительниц…– удивился Рэй.

– Они не могут подобраться даже к подножью. Маги наложили чары.

– Так что вы хотите?

– Убейте магов. Главное уничтожить самого могущественного, Вергунна. Остальные сразу сами уйдут. Если прогоните магов – мы покажем короткий путь к Армии имперцев и впридачу дадим лошадей.

– Мои путники и так наверняка доберутся…

– Нет…– покачала головой темноволосая.– На том берегу реки всего лишь остров. А вниз по течению – водопад. Здесь они как в ловушке… Даже если выберутся – в степях их обязательно найдут многочисленные племена варваров…

– Хорошо. Тогда пока позаботьтесь о нашем раненом. Я переговорю с товарищами.

Рэй развернулся, чтобы идти назад.