Командор войны

Фраза прозвучала резко, словно удар хлыста, но Андрей и сам умел мгновенно менять тональность разговора, поэтому остался спокоен. Но ответил в тон Сантьяге – холодно и резко:

– За последние трое суток в городе произошло несколько ритуальных убийств.

– Опять маньяк?

– Маньяки не действуют с такой скоростью, – пожал плечами Андрей. – А потом, обставлены эти преступления весьма странно.

– Тогда подробнее.

– Убивают совершенно не связанных между собой людей разных возрастов и полов. У каждой жертвы по две раны: удар в сердце и отрублена левая кисть. Много крови. Клеймо на лбу.

Черные глаза Сантьяги превратились в узкие щели, а на скулах заиграли желваки:

– Жертвы были раздеты?

– Абсолютно голы.

– Что изображает клеймо?

– Несколько иероглифов. Мы не смогли их расшифровать. Похоже на печать.

– Одинаковые?

– Да, все одинаковые.

– Какие-нибудь странности во время убийств?

– Одно было совершено в ресторане, практически на глазах у публики, а никто ничего не заметил.

– Их убивают не здесь, – негромко произнес Сантьяга.

– Что?

– Обряд жертвоприношения требует спокойной обстановки. Жертву не приносят наспех, в ресторане, маг и его… гм, подопечный отправляются к Престолу Силы, а потом тело возвращается назад. – Сантьяга помолчал. – Значит, отрублены левые кисти?

– Да.

– У всех?

– Да.

– Скажите, майор Корнилов. – Сантьяга снова посмотрел на свои ногти. – Я, конечно, могу это выяснить сам, но, возможно, вы уже знаете… Подобные убийства происходили только в Москве?

– Нет. По всему миру.

– Плохо, майор Корнилов, очень плохо. По всему миру двенадцать жертв?

– Да.

– А сколько уже в Москве?

– Семь.

– Очень плохо. – Сантьяга поморщился, и Андрей обратил внимание, что уши его собеседника слегка заострились. – Нам придется снова поработать вместе, майор Корнилов.

– Сколько всего будет убийств?

– Двенадцать жертв по всему миру, принесенные в заранее рассчитанной последовательности и в заранее определенное время, – медленно ответил Сантьяга. – Двенадцать жертв замыкают Большой Круг заклинания, который охватывает весь мир. Затем строится Малый Круг – девять жертв в непосредственной близости от Престола Силы, места принесения главной жертвы. Малый Круг готовит Престол к выбросу энергии. – Он насмешливо прищурился. – Похоже, майор Корнилов, расследование этих убийств поручено вам?

В общем-то Андрей и не предполагал, что сумеет обмануть Сантьягу:

– Да.

– И вы подумали, что, обратившись ко мне, станете моим должником? – Андрей не ответил. – Эх, майор Корнилов, майор Корнилов, когда-нибудь мы, может быть, научимся доверять друг другу, а пока просто поймите – за обычную консультацию я не беру денег, а вот если к убийствам имеет отношение Тайный Город, то их расследование отвечает и вашим, и моим интересам, а значит, должников и кредиторов не будет. – Сантьяга помолчал. – Что вас еще интересует?

– Следовательно, в Москве будет девять трупов?

– Девять и один – Малый Круг и последняя жертва. – Сантьяга задумчиво поправил галстук. – Будем реалистами: помешать завершению Малого Круга мы не успеем – он строится очень быстро, – но вот главную жертву мы предотвратить обязаны. Мне нужна подробная информация на убитых челов. Даты и координаты места рождения с точностью до минут, а также точное время и координаты смерти.

– Зачем?

– Я проведу обратную операцию – на основе этих сведений вычислю месторасположение Престола Силы, тогда мы сможем взять этого мага.

– Мы? – спросил Корнилов.

– Мы, – кивнул Сантьяга. – Как – другой вопрос, но – мы.

– Хорошо. – Андрей повертел в руках зажигалку. – Вы сказали, что последнюю жертву мы не должны допустить ни в коем случае. Почему?

– Потому, майор Корнилов, что, убив последнюю жертву, маг сможет исполнить любое свое желание. – Сантьяга пристально посмотрел в глаза Корнилову и закончил: – Абсолютно любое.

* * *

Кафе «Верона»

Москва, улица Воронцовская,

16 сентября, суббота, 09.25

Для встречи с полицейскими Павлов выбрал маленькое итальянское кафе «Верона» на Воронцовской улице. В теплую погоду большинство посетителей предпочитали наслаждаться едой, сидя за уличными столиками, и малюсенький зал был практически пуст. Кроме того, его размеры позволяли прекрасно видеть всех посетителей, что тоже было нелишним в данной ситуации.

– Вы понимаете, как сильно я рискую? – Павлов боязливо огляделся и возмущенно посмотрел на Васькина. – Меня могут убить только за то, что я встретился с вами, а вы привели с собой еще одного…

– Во-первых, я не «еще один», – проворчал Шустов, – а капитан полиции, а во-вторых, если вы так боитесь Чемберлена, то зачем пришли? Зачем согласились встретиться с нами, Валерий Константинович?

– Да, – вставил свое слово Васькин.

– Зачем пришел? – Павлов горько рассмеялся. – Не вижу другого выхода.

– Из любой ситуации есть как минимум два выхода. – Сергей глотнул сок. – Главное, выбрать правильный.