Командор войны

«Око василиска», редкий и дорогой артефакт, предназначался для защиты от черных морян — необузданных и неуправляемых оборотней. Набросив боевую шкуру, черные моряны не контролировали себя, и несмотря на то что Великий Дом Людь, к которому относилась эта небольшая семья, старался не допускать их в город, оборотни все еще встречались в московских парках. При активизации «око василиска» выдавало мощную вспышку, парализующую черную моряну на несколько минут. Только в этом случае ее можно было убить — другая магия на оборотней не действовала.

— А зачем Яне «око василиска»? — выдал наконец не ожидавший подобного подарка Кортес.

— Видишь ли, — улыбнулся Артем, — конечно, это не мое дело, но я заметил, что в последнее время вы с Яной часто встречаетесь. Много времени проводите на природе. На этой неделе вы до двух часов ночи бродили по Лосиному острову, на прошлой — в Измайлове. — Кортес открыл было рот, но молодой наемник ускорил речь, не позволяя перебить себя: — Нет, я все понимаю — сам был влюблен и романтично шатался по теплым паркам, наслаждаясь незабываемыми минутами и восхитительными цветочками. — Кортес засопел, и Артем вдруг подумал, что даже его фантазии не хватит, чтобы представить здоровенного наемника с букетиком ромашек в руке. — Романтика романтикой, но времена сейчас непростые, черные моряны нет-нет да встречаются, вот я и подумал, что «око василиска» в сумочке Яны будет совсем не лишним. С оборотнем без артефакта не справиться даже тебе.

Артем наконец-то замолчал, и Кортес покачал головой:

— Шутник.

— Какие шутки? Знаешь, сколько содрал с меня Биджар за «око»?

Биджар Хамзи был главным менеджером супермаркета Торговой Гильдии и, как все шасы, славился своей оборотистостью.

— Это он тебе посоветовал купить артефакт? — хмуро спросил Кортес.

— Нет, сам придумал. Надеюсь, Яна оценит мое остроумие.

Кортес тяжело вздохнул.

— Что-то не так? — растерялся Артем.

— Я думал над подарком месяц, — буркнул наемник. — Прикидывал и так и сяк. Ничего оригинального в голову не пришло.

— А ты не слишком серьезно подходишь к вопросу?

— Как умею, — отрезал Кортес. — В конце концов я решил остановиться на чем-нибудь ювелирном.

Последнее прибежище любого Мужчины. Подарок будет неоригинальным, но по крайней мере красивым.

— И что выбрал?

— Вот.

На стойку легла еще одна коробочка, более длинная. Артем открыл ее и внимательно посмотрел на элегантный алмазный браслет.

— Биджар посоветовал?

— А откуда ты знаешь? — встрепенулся Кортес.

— Просто подумал.

— Врешь. — Наемник слишком хорошо разбирался в людях, чтобы Артему удалось что-нибудь скрыть. — Он что, и тебе предлагал этот браслет?

Артем понял, что попался:

— Ну, Кортес, у Биджара хороший вкус, и когда он узнал, для чего мне понадобилось «око василиска», то тут же предложил лучшее, что у него было…

— Этот аферист предлагает браслет всем подряд! А мне он пел, что это авторская работа! Редчайший экземпляр! — Наемник расстроился окончательно.

— Браслет наверняка понравится Яне.

— Мне он не нравится.

— Брось, Кортес, главное — сам факт подарка.

— Для нее — да, но не для меня. — Тоска проникала в наемника все глубже и глубже. — Я хотел подарить что-нибудь необычное, яркое. Это ее первый день рождения с тех пор, как мы… гм… с тех пор, как мы познакомились.

— А чем тебе не угодил браслет?

— Не радует.

— Что мне в тебе всегда нравилось — железная логика, — вздохнул Артем. — Кого должен радовать подарок? Тебя или Яну?

— Нас обоих. — Кортес оторвал глаза от браслета и, обнаружив перед собой наполненный бокал, осушил его. — Понимаешь, Артем, Яна такая девушка, что… Она прекрасна, нет, восхитительна…

— Очаровательна, — подсказал Артем.

— И это тоже. А я не могу придумать, что ей подарить.

— Ей понравится любой твой подарок.

— А я хочу, чтобы не просто понравился. Она должна удивиться, понять, что ради нее я готов на все.

— Она это и так знает.

— А я хочу, — упрямо отрезал наемник и допил коньяк. — Гонций, повторить!

Кортес уныло убрал коробочку с браслетом в карман и снова взялся за бокал. Он не часто впадал в тоску и с непривычки не мог остановиться.

— Не унывай. Завтра ты увидишь, как Яна обрадуется, и поймешь, что подарок — это всего лишь вещь. В лучшем случае — символ…

— Вот именно — символ, — снова затянул Кортес. — Даже ты сподобился на что-то оригинальное, а я не смог.

Его нытье стало действовать Артему на нервы.

— Давай лучше выпьем.

— Давай.

Наемник приложился к бокалу, а Артем огляделся по сторонам:

— Черт, смотри, кто сюда затесался!

Кортес без энтузиазма обернулся в указанном направлении:

— Кто?

В самом дальнем углу «Трех педалей» над барной стойкой нависала огромная туша приставника.

— Христофан напивается, — вздохнул Кортес, глядя на батарею пустых стаканов, которые не успевали убирать даже вышколенные бармены Мурция. — Ну и что?

— Ты его знаешь?

— Встречались пару раз.

У Артема заблестели глаза.

— Вспомни, чем занимаются приставники?

— Стерегут клады.