Комбат

Мужчина тем временем поставил на пол свой чемоданчик, запустил в него руку и извлек фонарик. Последние сомнения исчезли. Тонкий луч скользнул по стенам. Пружина заглянул сначала в гостиную, затем, крадучись, двинулся на кухню. Послышалось журчание воды.

Наташа все еще колебалась. Ей хотелось броситься ко входной двери и, прыгая через ступеньки, понестись к выходу, убежать. Но она не знала, хватит ли у нее прыти, чтобы успеть отодвинуть массивный ригель, распахнуть тяжелую дверь. А времени на эту операцию, как у солдата в учебке на разборку автомата, с той только разницей, что повторить трюк ей вряд ли позволят. Уж слишком малое расстояние отделяло ее от грабителя в перчатках и кепке.

Стоять пригнувшись под полкой для шляп было крайне неудобно, затекала шея. Но Наташа словно бы забыла о неудобствах. Она вся превратилась в слух, впитывая в себя каждый звук, доносившийся из квартиры.

«Лазит, лазит, по шкафам, ищет…» – ей естественно казалось, что ищут именно ее.

Пружина методично открывал шкафчики в гостиной.

Затем перебрался в спальню. Наташа даже услышала его радостное восклицание, когда в руки взломщику попалась записная книжка.

Ключи Наташа инстинктивно продолжала держать в кулаке. Затем вновь послышалось тихое поскрипывание мебельных петель, и тут она сообразила, грабитель методично обыскивает всю квартиру и рано или поздно заглянет в стенной шкаф, потому что карманы висевших там плащей, наверняка, скрывают что-нибудь любопытное. Во всяком случае, деньги искать там далеко не безнадежное занятие.

От этих мыслей Наташе стало совсем худо.

И если бы не стенка, на которую можно было опереться, она бы, наверняка не устояла на ногах.

«Добраться до двери – невозможно, – решила Наташа. – Пять шагов, конечно, не расстояние, но вот замок… С ним-то повозиться придется. Да еще долгие лестничные пролеты».

К пущему ее ужасу грабитель орудовал так спокойно, что девушка догадалась, ему, наверняка, известно, что хозяина нет дома и не скоро будет, иначе он не чувствовал бы себя так безнаказанно. Но вот уже ближе к ней послышались осторожные шаги.

«Он идет сюда, в прихожую!» – сердце девушки бешено колотилось в груди.

Наташа забилась в угол, прикрылась одним из пальто. Но стенной шкаф оказался настолько просторным, что оставалась уйма свободного места и прятаться в нем представлялось таким же безнадежным занятием, как играть в прятки в комнате, лишенной мебели.

И тут в полумраке Наташа увидела небольшой баллончик – рядом со щетками для обуви – какое-то водоотталкивающее средство.

Она осторожно нагнулась, пальцы ее коснулись холодного металла. Она сжимала баллончик так крепко, так в него верила, словно это был пистолет, заряженный разрывными пулями.

«Только сунься, только сунься…»

Второй рукой она аккуратно сняла колпачок.

Вес баллончика внушал надежду. Значит, содержимое цело, лишь бы не подвела головка, ведь вместо веера брызг он мог издать лишь шипение.

Наташа выставила руку вперед, точно направив форсунку в головке баллончика в узкую щель, сквозь которую сочился слабый свет.

Пружина остановился перед зеркальным шкафом, полюбовался своим отражением. Еще не стар, хоть и начинает лысеть. Есть женщины, которые любят мужчин именно такого плана.

Полюбовавшись, он взялся двумя руками за створки, резко раздвинул их. Фонарик в это время преспокойно лежал на холодильнике, отбрасывая сноп света на покрытую мягкими обоями стенку.

«Получай!» – прошептала Наташа и сама на мгновение зажмурила глаза.

Пружина даже не успел понять, что произошло. Наташа нажала на головку баллончика, и едкая струя водоотталкивающего, смешанного с краской средства ударила Пружине в лицо – прямо в широко открытые глаза. Но ему не повезло вдвойне: это произошло как раз на вдохе. В горле запершило так, что Пружина зашелся кашлем. Слезы брызнули из глаз.

Но от неожиданности он остался стоять на месте, его лицо покрылось блестящей коричневой коркой.

«Жаль, что это не серная кислота» – мелькнуло в голове у Наташи.

Наконец ослепший Пружина вышел из столбняка, бросился вперед. Наташа ткнула ему в руки одно из пальто, сама же побежала к двери. Временно ослепший Пружина попытался поймать ее, но запутался в пальто. Проклятый ригель никак не поддавался дрожащим рукам девушки. Она рвала его изо всех сил, оглядываясь.

Ее спасло то, что Пружина испугался куда больше, он панически боялся, что его сейчас убьют.

Наконец-то раздался щелчок. Она толкнула тяжелую дверь плечом и выбежала на площадку. А Пружина, уже поняв по ее вскрику, что рядом с ним женщина, тянул к ней руки. Дверь больно ударила его па пальцам. Он взвыл, а Наташа, перепрыгивая через две ступеньки, помчалась вниз, только стучали по бетону ее подкованные металлом каблучки до эхо раздавалось в пустом подъезде.

Выскочив на крыльцо, Наташа выронила ключи, но быстро нагнулась, подняла их и бросилась в подворотню. Но тут как назло туда завернула с улицы машина, ослепив ее фарами.