Комбат по прозвищу «Снежный Лис»

Противопехотные, похожие на консервные банки, противотанковые «тарелки» весом шесть килограммов — всё это было густо напичкано в снегу по обочинам дороги. Особую опасность представляли «шпрингены» (прыгающие мины). Достаточно задеть еле заметные проволочные усики, и вышибной заряд подбрасывал мину, нашпигованную шрапнелью, на высоту человеческого роста. Веер шрапнели и осколков косил всё живое в радиусе 15–20 метров.

Многие мины были установлены с расчётом на неизвлекаемость. Взрыв одной из них вызывал детонацию ещё нескольких штук и мог уничтожить сразу всю разведгруппу.

Чтобы не рисковать, старший лейтенант Мельник повёл своих разведчиков в обход и, сделав изрядный крюк, вышел на другую дорогу По ней проезжали автомашины с грузом, бензоцистерны под охраной бронетранспортёров и мотоциклистов.

Шагать пришлось ночью, а под утро остановились в узкой лесистой балке, километрах в полутора от базы. Отсюда в бинокль хорошо просматривались подходы. Старший лейтенант разглядел у ворот замаскированные в снежных капонирах две 75-миллиметровые пушки.

Их не зря называют «гадюки». Приземистые, с длинными хищными стволами и набалдашником дульного тормоза, они пробивали за километр лобовую броню «тридцатьчетвёрок» иобладали хорошей прицельностью. Если пушки вовремя не заметить, то пара «гадюк» сих скорострельностью пятнадцать выстрелов в минуту оставят гореть на поле половину танков ослабленного батальона Шестакова. С флангов торчали стволы 37-миллиметровых зениток. Ещё одна головная боль. Зенитки броню «тридцатьчетвёрок» не пробьют, но бронебойные снаряды (до 80 штук в минуту) вполне способны перебить гусеницы «тридцатьчетвёрок» иподжечь лёгкие танки Т-70.

Старший лейтенант Павел Мельник и четверо его бойцов за прошедшие сутки насквозь промерзли. Пора было уходить к своим, но, как назло, движение по дороге усилилось.

Сержант Василий Дарькин предложил командиру роты:

— Чего зря отсиживаться? Выделите мне в помощь сапёра, и мы вдоль холма подойдём к базе поближе. Не верится, что такой объект всего две зенитки охраняют.

Василию Ивановичу Дарькину, родом из Ульяновской области, было сорок семь лет. В селе у него оставалась большая семья: четверо дочерей и сын. Сержант, рассудительный и осторожный по натуре, старался без нужды вперёд не лезть.

Недавно в письме ему сообщили, что пропал без вести муж старшей дочери Кати, десантник из войск спецназа. За полтора года войны погибли несколько родственников и близких друзей. Обладая немалым жизненным опытом, Василий Иванович видел, что разведку они толком не провели. Неизвестно, какие сюрпризы поджидают их батальон, когда танки пойдут на штурм.

Павел Мельник с ним согласился.

— Только до темноты возвращайтесь, — предупредил он. — Вторую ночь мы тут не выдержим, в ледышки превратимся. Тебе бинокль бы нужен.

— Есть у меня своя подзорная труба, — достал сержант из-за отворота полушубка половинку бинокля.

В ближнем бою в упор срезал автоматной очередью немца-фельдфебеля. Бинокль, висевший на груди, раскололся, но одна половинка уцелела. Достался также трофейный вальтер, ну и забрал часы, свою законную добычу.

Двигались вместе с сапёром вначале вдоль балки, которая вскоре превратилась в ложбину с редкими пучками кустарника. Оглядев окрестности в свою «цейссовскую трубу», Василий показал направление:

— Обойдём открытое место. У пулемётчика на вышке тоже бинокль имеется, засечёт он нас.

Пройдя ещё метров пятьсот, едва не наткнулись на лёгкий патрульный вездеход, который не спеша двигался по дороге. Проклиная мороз и бдительных фрицев, съёжившись, сидели в засыпанной снегом воронке. Через час вышли к тыльной стороне базы.

На фланге пряталось в капонире тяжёлое зенитное орудие калибра 88 миллиметров.

— А вот это уже серьёзная штука, — оживился сержант Дарькин. — За два с половиной километра наши коробочки достанет, и скорострельность полтора десятка выстрелов в минуту.

Кроме тяжёлого орудия, поодаль стоял счетверённый 20-миллиметровый автомат. Расчёт находился на своих местах, и в какую-то минуту сержант поймал отблеск чужой оптики.

— Прячь голову, — шепнул он сапёру — Дай бог, чтобы нас не заметили. Долго мы здесь торчим, пора убираться.

Отползли по снегу, не решаясь подняться. Заметили их зенитчики или нет? Непонятно. И всё же их заметили. С вышки отстучал одну и другую очередь пулемёт.

— Не достанете, — бормотал сапёр. — Поздно спохватились.

На дороге показался лёгкий вездеход «Кубель-ваген». Со скошенным капотом, открытым верхом, машина шла со скоростью километров шестьдесят. В ней сидели четверо немецких охранников, на турели торчал пулемёт МГ-34.

— Бегом к балке, — скомандовал Василий Ларькин. — На ровном месте он нас за километр достанет.

Но командир немецкого патруля, молодой лейтенант, принял решение, которое обернулось смертью сразу нескольких человек.