Комдив

– Не уверен. В любом случае ценой этого станет полное уничтожение нашей армии. Сейчас в немецком тылу уже не та обстановка, что была в прошлом году. Резвиться, как тогда, немцы нам не дадут, они уже учёные и сразу организуют на нас охоту. Поэтому действовать так же, как прошлым летом, мне не удастся.

– И что вы предлагаете?

– Остановить сейчас немцев не удастся, до Волги они дойдут. И вот там можно устроить им ловушку. Немцы будут рваться к Сталинграду: мало того что это политически и идеологически важный город, их привлекают также его промышленность и стратегическое расположение. А самые страшные бои – это именно городские. В чистом поле всё открыто, при достаточной огневой мощи можно просто перемешать всё с землёй, и даже бетонные укрепления можно уничтожить или прорваться между ними. Город – дело другое, особенно большой город. Высокие дома и подвалы значительно ограничат применение боевой техники, и тут на первое место выходит пехота.

И Сталинград идеально для этого подходит. Сдержать немцев на подходах к городу мы не сможем, зато, пока ещё есть время, можно как следует подготовиться и устроить там оккупантам натуральный ад. Если мне дадут оборонять часть Сталинграда, то я гарантирую, что минимум половину своего участка удержу и в итоге уничтожу значительную часть немецких войск. А вам настоятельно рекомендую не терять понапрасну времени и уже сейчас приступать к модернизации Т-34, иначе в следующем году, когда немцы получат новые танки, мы основательно умоемся кровью.

Да, озадачил я Шапошникова с Василевским, пускай думают. Севастьянова они даже ни разу ни о чём не спросили. А с танками надо уже сейчас что-то решать, Курская битва не за горами, как раз через год примерно и начнётся. А мы хоть и выиграли её, окончательно переломив хребет немцам и начав после этого освобождать наши земли, да только кровью при этом умылись основательно.

Мы с Севастьяновым вернулись к себе (его, кстати, разместили вместе с нами, места было много). А через день меня снова дёрнули, на этот раз уже в Кремль, к Сталину.

Там, считай, один в один повторился мой разговор с Шапошниковым и Василевским, с небольшим исключением: Сталин поинтересовался, какие это танки я себе хочу. Видимо, после, скажем так, вполне удачного опыта с самоходками и бронетранспортёрами он уже доверял моему мнению о том, какая именно бронетехника нам нужна, несмотря на то что танкистом я не был.

– Товарищ Прохоров, мне тут доложили, что вас уже не устраивают наши новые Т-34.

– Да, товарищ Сталин, не устраивают. Нельзя стоять на месте. Я уже говорил, что противник не дурак, и скоро мы встретим на поле боя как улучшенные старые танки, так и совершенно новые. Стоит увеличить толщину брони, особенно в лобовой части, и поставить новую башню, трёхместную и с новым орудием, которое сейчас ставят на противотанковые самоходки.

Сталин принялся неторопливо расхаживать по кабинету с трубкой в руке. Я, конечно, рисковал, но Сталин ценил объективность и смелость.

Наконец наш разговор подошёл к концу. Было ясно, что Сталин не очень доволен его ходом, так как, видимо, рассчитывал совсем на другое, но выше себя не прыгнешь. Я ведь не такой уж гений тактики и стратегии, просто активно пользуюсь своим послезнанием и не боюсь настаивать на своём. Главное, я смог убедить Сталина в своей правоте. В итоге хоть я и отправлюсь со своей дивизией и армией в Сталинград, но пойдём мы именно в сам город, где нам выделят участок для обороны.

Ещё через день мы уже находились в эшелоне, который двигался к Сталинграду. А через неделю наша 5-я ударная прибыла в Сталинград, где нам выделили для обороны треть города. Времени было впритык: надо успеть подготовиться к обороне.

Я прибыл в Сталинград с первым эшелоном, где были комендантская рота, разведка с диверсантами и штаб, ну и, разумеется, приписанная к этим подразделениям техника. Наведавшись в штаб фронта, чтобы отметиться о прибытии и получить последние сводки, а также уточнить свою зону ответственности (не одной моей дивизии, а всей армии), я тут же, как только утряс эти вопросы, рванул в город.

Перво-наперво стал искать место для штаба армии и непосредственно своей дивизии. Под штаб Севастьянова подобрал старое здание почти рядом с Волгой, буквально через улицу, его главным достоинством были обширные и глубокие подвалы – в нынешней обстановке то, что доктор прописал. По крайней мере, артиллерийские обстрелы и бомбёжки ему не страшны, а сапёры первый этаж укрепят и выроют дополнительные выходы, так что даже если дом и рухнет, то подвал со штабом уцелеет, и выходы из него тоже. Под штаб дивизии подобрал подобный дом, только с подвалами поменьше и к передовой поближе, из него тоже пророют несколько запасных выходов.

Разведчики принялись изучать город, причём не только наш район ответственности, а весь. По мере прибытия моих бойцов переквалифицирую их в землекопов. Кроме строительства укреплений на окраине Сталинграда, которые долго удерживать не станем, будут и несколько линий обороны, причём учитывающие особенности застройки города.