Комдив. От Синявинских высот до Эльбы

В один из артналетов противника тяжелый снаряд разорвался непосредственно у землянки штаба 1067-го стрелкового полка майора В. Д. Титова. Землянку завалило сильной взрывной волной, и Титов оказался погребенным в ней. Бойцы откопали его, контуженного, в тяжелом состоянии и доставили в полковой медицинский пункт. Его командир, подполковник Игуменов, очень переживал, что потерял замечательного человека, на редкость добросовестного труженика, прекрасного начальника штаба полка. В самых сложных ситуациях боя майора Титова никогда не оставляло хладнокровие, спокойствие и невозмутимость. Вывести его из себя было невозможно. Он принадлежал к той когорте офицеров, которых искренне уважали, любили и ценили их боевые друзья.

На следующий день я позвонил в полк. Ответил мне сам Титов. Я был очень удивлен и несказанно обрадован, что слышу его голос. Оказалось, что в медицинском пункте, где он пролежал ночь, он хорошо отоспался после нескольких бессонных ночей, а наутро как ни в чем не бывало поднялся и направился на НП полка. Силен же русский человек и телом, и духом!

Огромную поддержку пехоте оказывали наши артиллеристы. Нельзя без восхищения вспомнить командиров дивизионов артиллерийского полка майора В. Н. Машковского и капитана Н. Т. Максина. Находясь рядом с пехотой на передовых НП, они показывали образцы беззаветной храбрости и боевого умения. Огнем своих дивизионов они истребили сотни гитлеровцев, уничтожили десятки наиболее вредных огневых точек и каждый раз своевременно и умело отражали контратаки противника с большими потерями для врага. Своим метким огнем они отлично обеспечивали наступление частей нашей дивизии в этих нелегких боях. Оба погибли смертью храбрых. Память о них сохранилась в дивизии, как память о мужестве, отваге, боевом мастерстве и до конца честном служении своей Родине.

Дивизионы погибших командиров приняли капитаны Куприенко и Кокарев, как лучшие командиры батарей.

Части дивизии продвигались к реке Черной. Теперь, вместо сухого сыпучего песка, пришлось действовать на топком болотистом грунте. Тина засасывала бойцов буквально по самые плечи.

В 4 часа утра, после короткого артналета, преодолев болото и реку Черную, дивизия овладела первой траншеей противника. И опять впереди оказался полк смелого, энергичного командира подполковника Игуменова.

До 24 августа шли тяжелые бои на западном берегу реки Черной. Против нас дрались части четырех пехотных дивизий (132, 212, 254, 69-й). Соотношение сил складывалось в пользу противника. Ни о каком продвижении нашей дивизии нельзя было и думать. Стрелковые части 8-й армии бездействовали: ее артиллерия не выпустила ни одного снаряда.

В те дни произошел довольно занятный случай. В течение двух суток по ночам в паузах между артналетами, когда стихали бои, мы слышали душераздирающий крик: «Рус Иван!.. Рус Иван!..» На вторую ночь, когда опять раздался этот крик, были посланы разведчики, чтобы выяснить, кто и почему кричит. Оказалось, что кричал немецкий солдат, которого все глубже засасывало в болото. На тот момент из болота торчала только его голова. Разведчики вытащили и доставили его на наш НП. Говорить он не мог, только показывал руками, что хочет пить. Ему принесли солдатский котелок, наполненный водой. Не отрываясь, он выпил всю воду и попросил еще. Только после второго котелка он обрел дар речи. Первое, что он сказал, было: «Гитлер капут». Как правило, почти все пленные повторяли эту фразу в надежде, что заслужат снисхождение, но этот говорил очень убедительно. По его речи и выражению лица было видно, что он искренне рад тому, что спасли его мы, а не соотечественники.

«Пусть дураки воюют за фашистскую Германию, а с меня довольно», — говорил он. Ему было уже под сорок, в прошлом — рабочий. Он дал нам все необходимые сведения о составе и численности противника. Мы досыта накормили его, напоили горячим чаем и отправили в штаб армии.

Дивизия получила приказ закрепиться на достигнутом рубеже и подготовиться к передаче участка 18-й стрелковой дивизии генерала Овчинникова. 25 августа была закончена смена частей. Полки начали выходить с занимаемых рубежей, отобранных у противника, чтобы сосредоточиться в районе поселка № 8.

Ко мне в дивизию приехал прокурор армии (командующий 8-й армией Стариков остался верен своим угрозам), чтобы расследовать причины невыполнения приказа командующего армией о вводе в бой 14 августа одного полка. Прокурор довольно быстро провел расследование и уехал обратно в армию, ничего, видимо, не обнаружив преступного в моих действиях. Вскоре для получения указаний меня вызвали на КП командующего 54-й армией генерала C. B. Рогинского, в армию которого мы снова возвращались. Я был этому несказанно рад. Оперативное отделение и начальник штаба дивизии оставались на НП дивизии, чтобы закончить оформление акта сдачи боевого участка командиру 18-й дивизии. После этого они должны были прибыть на новое место расположения.