Комдив

Далее начальник имперского генерального штаба отметил, что кроме двух противоборствующих сторон в Африке присутствует и третий немаловажный фактор – французы. Генерал Маршалл заметил, что его коллега забыл четвертый фактор, который также надо учитывать, – нейтральная, но, по факту, близкая к Германии Испания. Ее враждебные действия могут предельно осложнить проведение операции. Она может просто предоставить Люфтваффе свои аэродромы в Андалузии, и проход кораблей союзников через Гибралтарский пролив станет огромной проблемой. К тому же французы относятся к англичанам враждебно, не могут простить нападения на свои военно-морские базы в 1940 году. Далее генерал Брук посвятил наконец присутствующих в план операции. Союзники предполагали высадку тремя оперативными соединениями. Западное оперативное соединение будет высаживаться в Северном Марокко в районе Касабланки, Центральное оперативное соединение – на западе Алжира в районе Орана и Восточное оперативное соединение – в районе Алжира и Бужи. Западное ОС прибывает прямо из Америки, остальные из Англии. Кроме того, 8-я армия англичан должна будет начать наступление и вернуть контроль над Суэцким каналом. Еще одну трудность представляет очень длинное плечо снабжения 8-й армии, все необходимое пока приходится перевозить вокруг Африки. Для усиления 8-й армии из США направляются два американских корпуса. Главнокомандующим союзными войсками назначен генерал Эйзенхауэр, а его заместителем – генерал Александер. Общая численность высаживаемых войск более ста тысяч человек. Командование объединенными силами на Ближнем Востоке возложено на генерала Монтгомери.

У Северова создалось впечатление, что союзники повторяют известные ему по прошлой жизни действия с отсрочкой на один год. Всех подробностей он не помнил, но книгу Дэвида Рольфа «Кровавая дорога в Тунис» в свое время прочел.

А Брук тем временем завершил свою речь, сказав, что сейчас идет накопление десантно-высадочных средств и завершается обучение личного состава. Но все надеются, что начало операции придется на нынешний, 1943 год.

Ворошилов некоторое время слушал переводчика, потом поинтересовался, как связаны между собой операции в Средиземноморье и высадка во Франции. И зачем гонять суда вокруг Африки, через Атлантику и т. д., если можно просто переплыть Ла-Манш?

Дальше американцы предпочитали отмалчиваться, а генерал Брук снова принялся рассуждать о стратегической важности Средиземного моря. Ворошилов еще раз спросил, не считают ли уважаемые союзники, что капитуляция Германии автоматически приводит к ненужности операции в Северной Африке? Дальнейшее толчение воды в ступе было неинтересно, и гвардии полковник Северов вежливо поскучал. Когда Брук понял, что начал повторяться, и смолк, Олег попросил разрешения задать вопрос. Генерал кивнул, и Северов поинтересовался, как союзники собираются прикрывать десантную операцию, особенно Восточное оперативное соединение, ведь Средиземноморского флота практически не существует, а до аэродромов на Сицилии всего около семисот километров. Северов знал, что все крупные корабли, базировавшиеся на HMS Nile год назад, уничтожены. Тогда в результате налета значительных сил вражеской авиации часть судов была потоплена, а часть сильно повреждена. Поврежденные корабли англичане пытались перевести на Мальту, но их добили в пути, они и так едва держались на плаву. Потери вражеской авиации были огромны, но и урон ими был нанесен значительный. В первой половине 1943 года действиями подводных лодок и авиации были также потоплены авианосцы «Илластриес» и «Викториес», линкоры «Уорспайт» и «Малайя», тяжелый крейсер «Сассекс», был тяжело поврежден и надолго вышел из строя линкор «Рэмиллис». Даже итальянский флот, до этого пугавший противника исключительно самим фактом своего наличия, вдруг обрел второе дыхание и хозяйничал на море.

Пока Брук думал, что ответить, адмирал Соммервил вдруг сказал, что английская делегация до сих пор не знает, кто входит в состав советских военных экспертов, господин маршал никого не представил. Про военных экспертов было сказано с известной долей сарказма. Сарказм адмирала Ворошилов понял и сказал, что ошибку сейчас исправит, но хотел бы уточнить, сколько крупных кораблей противника на счету у Королевских ВМС, «Бисмарк» и «Адмирал граф Шпее», вроде ничего не забыл?

– А сейчас разрешите исправить свою ошибку и представить маршала Голованова, командующего авиацией дальнего действия, и гвардии полковника Северова, командующего корпусом особого назначения.

– Корпусом особого назначения? Вы, господин маршал, имеете в виду диверсантов? Судя по тому, что господин полковник является офицером флота, речь идет о подводных диверсантах? – сразу стал спрашивать первый морской лорд. – И, простите, господин маршал, почему командующий находится в таком невысоком звании?

Ворошилов улыбнулся: