Комедиантка

— И шестеро детей, и долгов выше трубы! Это все не то! Денежки я вижу в другом месте…

— А пока, по старому обычаю, занимаешь, где только можно? — продолжал язвить Котлицкий.

— Тебе отдам в этом месяце, вот посмотришь.

— Подожду до кометы тысяча восемьсот двенадцатого года, она вернется в году…

— Не остри. Ты невыносим со своими насмешками. Человек палкой не сотворит столько вреда, сколько ты — издевками и цинизмом.

— Это мое оружие! — ответил Котлицкий, нахмурив брови.

— Может быть, скоро женюсь, тогда все долги уплачу…

Котлицкий резко повернулся, заглянул ему в глаза и, потешно кривя лицо, засмеялся своим сдавленным, хриплым смехом, похожим на лошадиное ржание.

— Гениальная выдумка, просто идея. С нею ты не только сестер надуешь, но и мать. Бери патент на изобретение и действуй.

— Я серьезно думаю жениться… Уже есть кое-что на примете: каменный дом на Кшивом Коле… девица лет двадцати, блондиночка, пухленькая, изящная, бойкая. Если мать поможет, женюсь еще до конца сезона.

— А театр?

— Соберу труппу. Такую конкуренцию устрою директорам, провалятся все до одного!

Котлицкий опять засмеялся.

— Твоя мать слишком рассудительна и, уверен, не даст себя провести, мой милый! Что ты так стреляешь глазами за той, в кремовом, а?

— О, кокосовый орешек, хороша женщина!

— Только на этот орешек у тебя зубки слабые, не разгрызешь, поломаешь…

— А знаешь, как поступают дикари, если нет под рукой ножа или камня? Разводят костер, кладут орех в огонь, и он сам раскрывается.

— А если нет огня, тогда что? Молчишь, ловкач? Тогда уходят, довольствуясь созерцанием ореха и утешаясь мыслью, что другие не оплошают…

Их разговор был прерван появлением домовладелицы. Поднялась суматоха. Цабинская, встречая хозяйку, величественно протянула ей руку.

Домовладелица поднесла к глазам лорнет в золотой оправе и надменно оглядела присутствующих.

— Очень приятно! Очень рада! — повторяла она и милостиво протягивала руку каждому, кого Цабинская представляла.

Гостья старалась быть похожей на светскую даму, холодную, надменную и равнодушную. Тем не менее ее с утра снедало любопытство увидеть вблизи женщин с громкой славой. Она, воспитанная в ином мире, всегда думала об их жизни с возмущением.

Сияющий Цабинский подбежал к ней с вином и пирожными, но Пепа уже пригласила всех к столу.

Та, которую так долго ждали, извинялась за опоздание, и ее тоненький голосок потонул в громком хоре людей, наполнивших комнату. Она заняла почетное место рядом с Пепой, Майковской и редактором. Котлицкий расположился в конце стола возле Янки, а Владек втиснулся между Янкой и Зелинской.

Все усаживались, как могли. Только Кшикевичу, человечку с квадратным лицом, остренькой бородкой, всегда игравшему на сцене злодеев, не хватило места за столом, и он принял на себя роль распорядителя. Его желтое, будто из кусочков склеенное лицо поминутно мелькало то в одном, то в другом конце комнаты.

Янка наблюдала, как постепенно у гостей оживлялись лица, блестели глаза. Обстановка разряжалась.

Серебряные канделябры, букеты, корзины с фруктами, бутылки — все это составляло фон, на котором вырисовывались раскрасневшиеся физиономии актеров.

Вслед за первыми же выпитыми рюмками начало прорываться веселье, слышались шутки, смех.

После тоста, провозглашенного редактором в честь именинницы, поток голосов с неудержимой силой залил всю комнату. Гости говорили, смеялись, острили. Хмель розовым туманом веселья уже окутывал сознание и наполнял сердца радостью.

Посреди ужина в передней раздался резкий звонок.

— Кто бы это мог быть? — спросила Цабинская, осмотрев присутствующих.

Все приглашенные были на месте.

— Няня! Открой дверь.

Няня суетилась возле бокового столика, за которым сидели дети; открыв дверь, она тотчас вернулась.

— Кто же там?

— А никто, этот желтый нехристь! — презрительно заметила нянька.

Актеры прыснули со смеху, услышав такое определение.

— Ах, правда, не хватает Гольда! Дорогого, бесценного Гольда!

Гольд вошел, кланяясь обществу и пощипывая редкую рыжую бороденку.

— Как поживаешь, нехристь?.

— С шабаша явился?

— Эй, жид! Иди сюда, здесь для тебя кошерное местечко приготовлено.

— Кассир! Жемчужина всех кассиров, иди к нам!

— Фундамент труппы нашей!

А кассир все раскланивался, не обращая внимания на град ядовитых насмешек.

— Уважаемая хозяйка простит меня за опоздание. Моя семья живет на Шмулевизне, и мне пришлось сидеть с ними до конца праздника.

— Ну, и кугель и шабашовка так пришлись тебе по вкусу, что ты не торопился на католический ужин…

— Прошу, уважаемый. Если не хочешь есть, то пить-то тебе, наверное, можно, — усадил его Цабинский, освободив место рядом с собой.

Гольд, примостившись возле хозяина, продолжал улыбаться, в то время как все более злые насмешки градом сыпались на его курчавую голову.

Пропуская насмешки мимо ушей, Гольд принялся за еду. Он стоически выдерживал подобные атаки и оскорбления, которых актеры для него никогда не жалели, мстя за ростовщические проценты.

Когда о нем немножко позабыли, Гольд заговорил:

— Я принес вам свежую новость; вижу, никто еще не знает.