Комендант снежной крепости

Резкий свисток прерывает Тимура: часовой заметил пробирающегося меж деревьев Вовку. Часовой хватает снежок. Но Вовка уже за забором.

- Это сигнал, - говорит Тимур. - Теперь я попросил бы женщин с территории крепости удалиться.

Женщины - Женя и Катя - с достоинством откланиваются. Маленькая девчурка, не опуская недоверчивых глаз, опасливо кланяется собаке.

- Послушай, - говорит Женя, - почему ты с нами так разговариваешь? Какие мы женщины? Какая территория? Какая тайна? Ты над нами смеешься!

С лица Тимура сходит суровая маска. Теперь это обыкновенное лицо задорного мальчугана, он улыбается.

- Я смеюсь, но не над вами. Мне весело. Твой брат - наш враг, и им не взять нашу крепость ни за что на свете! Что свистишь? - обращается он к часовому.

- Шпион проскочил. Вовка Брыкин.

- А Вовку надо изловить и вот на этой башне повесить! - говорит Тимур.

Но Вовка в это время уже поднимается по чужой лестнице. Немного помявшись на площадке у двери, он звонит. Высовывается здоровенный дяденька и молча ждет вопроса.

- Скажите, пожалуйста, не живет ли здесь одна девочка? - спрашивает Вовка.

Дяденька хладнокровно оборачивается и зовет басом:

- Варвара... тебя спрашивают.

Выходит очень маленькая девчурка в белом передничке, с вымазанными мукой руками. Она отряхивает муку, потирая одной рукой о другую, и спрашивает:

- Ты ко мне, мальчик? Я занята.

- Это не то. Это с другого подъезда, - пятится Вовка и мчится вниз по лестнице.

Девчурка пожимает плечами, улыбается:

- Он меня, кажется, испугался.

Вовка останавливается перед другой дверью и звонит. Дверь осторожно отворяется. В щель просовывается рука. Рука хватает Вовку и бесцеремонно втаскивает в темную прихожую. Худенькая старушка теребит Вовку:

- Я тебя пустила на полчаса, а тебя нет два часа! Разбойник! Ты хочешь моей погибели!

- Нет, тетенька, я совсем не хочу вашей гибели, - заикаясь, лепечет Вовка.

- Ты кто? - изумляется старушка и зажигает свет.

- Я, тетенька, хотел спросить... нет ли тут у вас одной девочки?

Старушка выталкивает Вовку за дверь:

- Нет у нас никакой девочки! Хватит нам и одного мальчика!

Вовка снова пускается на поиски и звонит у третьей двери. За дверью слышна музыка. Кто-то играет на аккордеоне. Дверь распахивается - перед Вовкой стоит Женя Александрова. На ней просторный длинный халат.

- Тебе что? - спрашивает Женя.

- Я хотел спросить... Не живет ли здесь одна девочка?

- Я живу. Я девочка.

- Ты? А нет ли какой-нибудь еще... в другом роде? - говорит Вовка, критически оглядывая Женю.

- Девочки в другом роде не бывают, - усмехается Женя. - Девочки все в одном роде.

- Это конечно. Но я хотел спросить... нет ли у вас тут такой... покрасивей?..

- Ты глуп, и что тебе надо, я не понимаю! - вспыхивает Женя, захлопывает дверь и уходит в комнату.

Там ее сестра Ольга играет на аккордеоне и тихонько поет:

Летчики-пилоты. Бомбы-пулеметы.

Вот и улетели в дальний путь...

Ольга кладет аккордеон и спрашивает:

- Женя, я не пойму: ты на Тимура сердита?

- Не знаю... Он переменился, - с горечью говорит Женя. - Что же? Разве он на самом деле командир или начальник?

- Я не знаю, как сейчас... Но большим командиром этот Тимур когда-нибудь будет... Это кто приходил?

- Приходил какой-то мальчишка, спрашивал какую-то девчонку...

Женя сбрасывает халат. На ней замечательное, в звездах, платье. Она подошла к зеркалу, надела белокурый в локонах парик с мерцающими лучами, расходящимися от светлого обруча.

Это и есть та "голубая звезда", которая так нужна Саше.

* * *

В коридоре военного учреждения перед каким-то командиром, подтянувшись, стоит Тимур. Рядом с военным молодой, еще неуклюжий призывник.

- Скажите, если человек убит, ранен или пропал без вести... об этом с фронта в письме писать можно? - спрашивает Тимур.

- Можно, но не нужно! - отвечает военный. - Об этом только после проверки и кому нужно мы сообщаем сами.

Тимур хочет еще что-то спросить, но вдруг в глубине коридора он замечает няньку, которая идет и осматривает на дверях таблички.

- Можно, но не нужно? Спасибо! - поспешно говорит он и козыряет. Больше мне ничего знать не надо, - четко повернулся и вышел.

- Товарищ, одерните ворот, поправьте ремень, - говорит военный призывнику, показывая на уходящего Тимура. - Смотрите, как нынче мальчишки-пионеры ходят...

Тем временем нянька, найдя нужную комнату, разговаривает там с военным о Максимове.

- Значит, Степан не убит? - спрашивает нянька.

Военный сочувственно и огорченно пожимает плечами.

- Тогда он, может, в плену?

- Вряд ли. - Военный быстро поправляется: - Капитан Максимов значится пока как пропавший без вести... Дети у него есть?

- Двое.

- Вы пришли, и я вам сказал, но детям его я бы советовал пока ничего не говорить... Да и жене не надо.

- Жены у него нет... Невеста.

- Невесте я бы несколько дней подождал говорить тоже.

- Значит, без вести?

Нянька поднимает на военного свое старое умное лицо и не то про себя говорит, не то спрашивает:

- Война?..

Военный, вставая, смотрит ей в глаза и, кивнув головой, твердо отвечает:

- Война!

* * *