Комендант снежной крепости

- Правда! Да об этом сегодня во дворе говорят все твои же мальчишки.

Саша после короткого молчания сбрасывает с ног валенки и отрывисто говорит:

- Дай сапоги.

Женя недоуменно смотрит на него и подает сапоги. Саша сбрасывает с шеи шарф и так же коротко и резко говорит:

- Ремень дай... папин...

Подтянутый, туго подпоясанный, с перекинутым через плечо ремешком, Саша входит в красный уголок и отыскивает Тимура.

Тимур сдержан, Саша взволнован.

- Кто тебя об этом просил? - говорит он. - Какое тебе до меня было дело?

- Я сделал только то, что и ты был обязан сделать для меня.

- Я?.. Для тебя?..

- Да, ты для меня. Если бы, - Тимур запнулся, - у меня была беда и я был болен.

- Н-не знаю... - растерянно отвечает Саша.

- Не знаешь?.. - Тимур смотрит Саше в глаза и говорит очень твердо, как бы внушая: - Нет, знаешь! Ты сын командира, и ты своих жалеть должен.

Саша смущенно молчит. Тимур неожиданно рассмеялся. Сейчас у него очень простое, веселое лицо.

- Пойми, пусть это позже... Но когда-нибудь воевать-то будем рядом.

Все это слышит Вовка. Он застыл, подняв свою дирижерскую палочку. Потом отчаянно взмахивает ею. И джаз ударяет песню "По военной дороге". Ее дружно, весело и грозно подхватывают и ребята и раненые.

Музыка доносится в квартиру Максимовых, где нарядная Нина торопливо причесывает волосы. Она смотрит на портрет Максимова, берет с подзеркальника телеграмму и прижимает ее к губам. Потом смотрит, и как будто змея ужалила ее в губы. Отскочила приклеенная полоска, и теперь виден прежний текст: "Пишите чаще, как здоров Саша. Целую. Папа". В полном смятении Нина комкает телеграмму.

Входит нянька. Нина, задыхаясь, говорит ей:

- Это телеграмма поддельная. Что со Степаном? Вы меня обманываете?

- Как - поддельная? - Нянька, как подкошенная, опускается в кресло. Значит, Степан не пришел? Не вернулся?

- Откуда? Куда? Говорите прямо. Я не девчонка.

- Дочка... оставь меня, - говорит нянька, устало опускаясь в кресло. Я сама ничего не знаю...

Вбегает Женя и, не замечая состояния няньки и Нины, быстро тараторит:

- Нина, ну конечно, без тебя не может жить Сашка. И я не могу тоже. Весело. Очень весело! - Она удивленно смотрит на Нину и няньку. - Вы поссорились? И это под Новый год! Такой вечер! Нина, иди, тебе танцевать надо...

- Уйди, Женя. Я сейчас, я приду после...

- Хорошо, - небрежно говорит Женя, - тогда Саша сейчас сам прибежит за тобой, раздетый, через площадку.

- Кто через площадку? - рассеянно переспрашивает Нина, закрыв глаза, и, сразу опомнившись, вскакивает и бежит к двери: - Нельзя через площадку!..

* * *

На елке веселье в полном разгаре. Тимур и Саша сидят рядом.

- Мы вам крепость восстановим, отремонтируем и тогда начнем войну сначала, - говорит Саша.

- Нет. Возьмите эту крепость себе. Это хорошая, надежная крепость, и она вам послужит еще долго...

- А вы?.. Что же у вас тогда останется?

- А мы... Мы себе найдем. - Тимур поворачивается к Коле Колокольчикову и хлопает его по плечу: - Что, старая гвардия? Мы себе найдем еще дело?

Нина, не обращая ни на кого внимания, пробирается к Саше. Кругом раздаются голоса: "Тише, тише!" Саша порывисто тянет Нину за руку и усаживает ее с собой рядом.

На эстраду выходит раненый красноармеец с забинтованной рукой. Звучит гордая музыка, и раненый поет:

Под треск пулеметов, под грохот и гул

Вставала из снега пехота.

Но самою первой навстречу врагу

Поднялась четвертая рота.

Четвертая рота второго полка,

Фланговый участок бригады...

Огонь пулемета, удары штыка,

Снаряды... снаряды... снаряды...

На серых папахах сверкает звезда.

Приказ командира короток.

Железобетонный тяжелый блиндаж

Штурмует четвертая рота.

Вперед же, товарищ! Смотри, как в огне

За все... за любовь и заботу...

Свой долг отдавая любимой стране,

Поднялась четвертая рота...

- Если бы меня пустили... приняли... - взволнованно шепчет Тимуру Саша. - Я бы пошел служить только в четвертую роту. И ты тоже?

- Нет. Я бы в пятую.

- Почему?

- Наша пятая еще лучше вашей четвертой будет! - задорно отвечает Тимур.

Саша вспыхнул, он хочет что-то возразить, но тут глаза его широко раскрываются. У дверей в дымчатом платье со звездами в белокурых локонах, стянутых обручем, от которого расходятся мерцающие лучи, стоит Женя Александрова.

Саша хватает Нину за руку:

- Это она! "Голубая звезда"! Пойдем спросим про письмо.

К Жене Александровой быстро подходит Женя Максимова.

Они внимательно оглядывают одна другую и вдруг разом улыбаются и берутся за руки.

- Скажи, кто тогда со снега мое письмо поднял? - спрашивает Саша.

- Кто? - Женя Александрова улыбается и повертывается к Коле Колокольчикову, но лицо у того смущенное, а Тимур строго смотрит на Женю, и в его глазах приказ: "Не говори". И, глядя в упор на оробевшего Колю, Женя отвечает: - Я того человека не знаю.

- Гей-ля-ля! - увидав Колю Колокольчикова, торжествующе кричит Вовка. А все-таки дохлую кошку вам в крепость бросил я! - Он взмахивает палочкой, и джаз в бешеном темпе играет веселый танец.