Комендантская дочка. Книга 2 (СИ)

Я уже сделала несколько шагов, но заметила, что рядом с присмотренным местечком на диванчиках расположилась оживлённая молодёжная компания, которую все старались обходить стороной, раскланиваясь издалека. Вот и разгадка! Центром группы был молодой человек с рыжеватой шевелюрой, чертами лица напоминавший императрицу, а вот на свой портрет совсем непохожий.

Девушки, сидящие рядом с принцем, щебетали, смеялись и ахали, пытаясь удержать его внимание. Это удавалось не очень хорошо. Его младшее Высочество Эджемон ак‘Колейн скучающе смотрел поверх толпы, отвечая ленивыми репликами, явно предпочитал обращаться к друзьям, расположившимся на соседних диванчиках.

Я прошла за крайний диван, остановившись с независимым видом, отвернулась от компании. Надеюсь, герцогиня не потеряет меня. Она рассказывала, что бал можно покинуть после пятого танца. Этим негласным разрешением вовсю пользуются пожилые лери, оставляя молодёжь веселиться до утра. Вот и я воспользуюсь! Если мы с тётушкой разминёмся, то мне надо продержаться всего часок, а потом можно исчезнуть. Конка ходила и по ночам, так что чувствовала я себя довольно уверенно.

Компания вела себя шумновато, мне хорошо был слышен разговор принца с девушками. Похоже, был принят лёгкий тон, лери довольно громко смеялись, порой неуместно, обращались к принцу на «ты», - словом, можно было заподозрить давние дружеские связи.

Стены зала закруглялись, и мне были видны лица молодых людей. Сначала я сдерживалась, а потом стало так любопытно наблюдать за этим театром, что я смотрела во все глаза и слушала чуть не с улыбкой, как хорошее представление.

- Все хотят, а ты не хочешь, Эджемон, - продолжая разговор, кокетливо надула губы брюнетка в розовом.

- Я скромный, - Его Высочество лениво рассматривал толпящуюся публику и периодически кивал в ответ на поклоны.

- Тут люди думали наоборот, а ты разбил все их представления о тебе, - хихикнула шатенка в голубом.

- Они слишком часто обо мне думают, - отозвался принц.

- Но в этом сезоне, как я слышала, наследник будет присматривать невесту, так что уже не ты будешь в центре внимания, - брюнетка не удержалась и перевела взгляд на балкон, где сидела королевская семья в неполном составе. В том числе старший сын Алерс ак‘Колейн.

- И слава Ярту!

Принц легко отследил ренегатское настроение своей поклонницы. Однако он ничем не показал замеченное, а вот шатенка, пользуясь удобным случаем, придвинулась ближе и доверительно спросила:

- Так может сделать наоборот? Блеснуть? Больше девушек захотят на тебя посмотреть, глядишь, тоже найдёшь супругу?

- Слишком скучно, - поморщился принц.

От соседнего диванчика донёсся голос молодого человека, видимо, друга Его Высочества:

- Зачем выбирать навсегда одну, если можно каждый день новую?

Эджемон ухмыльнулся:

- Я уже выбрал на сегодня.

- Быстро ты. Кто на этот раз? Может быть, я? - шатенка игриво наклонила голову, явно надеясь на положительный ответ.

Брюнетка тут же отвлеклась от разглядывания наследника и прищурилась:

- А может быть, я?

- Секрет. Скоро узнаете, - пообещал принц.

Его друзья заинтересовались:

- Всё, как ты хотел, Джомо? Молодая, красивая, умная?

Я чуть не хихикнула, смешное сокращение имени.

- Почти, - ухмыльнулся принц, скашивая взгляд в заботливо подставленное декольте брюнетки.

- Не пугай, Джеми, чего же ей не хватает? - шатенка выгнула спину, явно намекая, что в ней-то всего достаточно.

- Я запретил тебе называть меня так, - спокойно напомнил Эджемон, - ты будешь наказана.

К моему удивлению, глаза шатенки заблестели, она едва сдерживала улыбку, словно ей сказали нечто очень приятное.

- Прошу меня простить, мой принц, - девушка прикусила губу и опустила взгляд, показательно огорчаясь, негромко проговорила, - когда же мы займёмся, - тут она глубоко вздохнула, - наказанием?

- Может, нам отвернуться? - с ощутимой досадой напомнила о себе брюнетка.

- Как пожелаете, - равнодушно бросил принц, поднялся одним плавным движением и направился ко мне.

- Но ты сказал, что первый танец мой... - пискнула вослед шатенка.

Обе девушки уставились на меня с недоумением и злостью, а принц подошёл, склонил голову и протянул мне руку ровно в тот момент, как прозвучали первые такты. Как по волшебству, центр зала освободился. Я с коротким книксеном приняла приглашение, и наша пара - о, ужас! - открыла бал.

Первый танец был традиционной паваной, медленной, торжественной и не предусматривающей диалогов. Хотя принцу это совершенно не мешало:

- Мы не представлены?

- Нет, Ваше Высочество.

- Однако ты меня узнала и специально встала так, чтобы я заметил.

- Я вас действительно узнала, - согласилась я с первой частью обвинения.

- Вероятно, несчастная девочка с жизненными трудностями, - снисходительно предположил он, - хочешь в мою свиту или сразу на место фаворитки?

Что за манера «тыкать» незнакомому человеку!

- Упаси Ярт! - искренне отказалась я.

- Так глупа?