Комендантская дочка. Книга 2

Стенки зиндана грелись в мягком осеннем свете. На перекрестье решётки лёг невесть откуда прилетевший жёлтый листок и задержался, чтобы со следующим порывом ветра нестись дальше.

Элия придумала план.

Она начнёт свой танец-разговор, и если милость Великой Матери осенит её, то ворота Войра-Временника распахнутся перед ней во время танца. Увы, это не гениальная стратегия. Просто в какой-то момент она поняла, что не знает, сумеет ли убить человека. Даже если он не будет сопротивляться. Укусить, пнуть, толкнуть - запросто. Даже кулаком стукнуть сможет, получилось же однажды с девушкой-кухаркой. А убить - неизвестно.

Вот так. Оказывается, в образ комендантской дочки не включается по умолчанию умение убивать. Возможно, этому тоже надо было учиться. Или хотя бы быть готовой.

Эли вовсе не была готова отнимать у кого-то жизнь. Даже ради сохранения своей.

За ней пришли, когда она уже потеряла надежду и уверилась в том, что в итоге её просто задушат или отравят в этой яме. Девушке помогли выбраться и поддержали, чтобы не свалилась обратно. Охрана за её спиной бряцала решёткой.

Она стояла, обнимая плед, жмурилась на солнце и ощущала ветер, теплом ласкающий лицо. Бросила взгляд на яму. Как бы ни сложилось, туда она уже не вернётся.

Сегодня смертницу не кормили, экономили ханскую казну. Но ей было всё равно. Эли чувствовала себя лёгкой и пустой. Казалось, что она может взлететь, ведь теперь решётка не мешает ей и нет преград между нею и небом.

- Следуй за мной, женщина.

Город промелькнул за окном повозки в одно мгновение. У огромного сооружения её высадили и повели в очередную камеру, где на звук открывшейся двери обернулись искажённые страхом женские лица.

- Девятнадцатой будешь, - её толкнули внутрь.

Глава 56

Элия

Дверь за её спиной захлопнулась, и женщины тут же отвернулись к арене, но не все. Некоторые сидели у стен, не поднимая глаз. Одна ритмично билась о камень головой, гудя себе под нос нескончаемую молитву.

Элия была здесь самой высокой, стоило лишь подняться на цыпочки, чтобы поверх макушек посмотреть на место сражения. Она мгновенно узнала ипподром, похожий был в Бартоне, мама водила её на скачки.

По огромным овальным дорожкам должны были бежать лошади, сейчас служители бегом удаляли разборные препятствия и обрывки тканей, приводя стадион в порядок. В центре находился большой песчаный круг. Эли не могла представить, для чего он может предназначаться, но из разговоров невольных соседок поняла, что для борьбы.

Доносился шум, звучали музыкальные инструменты, сопровождая красивое мужское пение. Эли сдвинулась, чтобы посмотреть. Перед роскошно убранными трибунами пел дуэт. В кресле с высокой спинкой сидел мужчина в золотом жилете, по правую руку, но чуть дальше - улаан-хан в красном. Видимо, главное место занято алтан-ханом.

Повелитель Орайвал-Айара благосклонно кивнул в конце песни и сделал знак за спину. Оттуда выдвинулся слуга, кинул монеты исполнителям. Те бросились на колени и уткнулись лбом в землю.

- Здесь даже награждают? - удивилась Элия.

Её окатили злобными взглядами и отвернулись. Только она не позволила игнорировать такой простой вопрос, повернулась к ближайшей женщине:

- Ну? Я спросила! - спокойно сказала Эли.

- Ты откуда взялась такая резкая, - нахмурилась соседка, но ответила, - перерыв сейчас, не видишь? Скачки и джигитовка прошли. Поют приглашённые артисты, их и наградить можно. Вот закончат, тогда вызовут нас. Не волнуйся, тебя разве что билетиком на тот свет пожалуют.

- Спасибо за ответ, - равнодушно кивнула Элия.

- Ишь, цаца.

Замок клацнул. Женщины разом оглянулись.

- Первая, вторая, на выход! Третья, четвёртая - готовьтесь!

Одна из приговорённых, мощная, коренастая женщина, ухмыльнулась, глядя на худую угрюмую соперницу, толкнула её к выходу. Вскоре они показались перед трибунами, встали по краям песчаного круга. Зрители загомонили.

Эли присмотрелась: теперь у каждой был длинный прямой нож. Значит, оружие выдают. Наверное, самое удобное для тех, кто привык работать такими ножами на кухне. Но для неё и это неудача. Получается, что соперница, умеющая обращаться с таким инструментом, заранее будет в выигрыше перед комендантской дочкой, в жизни резавшей только лимон к чаю маленьким ножичком.

Кстати, у неё-то соперницы нет? Ведь после неё двадцатым номером никого не приводили.

- А тебя с мужиком, видать, поставят, - злорадно хмыкнула соседка, будто отследившая её мысли.

- Подумайте о себе, - спокойно предложила Эли и сосредоточилась на том, что происходило на арене.

Противницы поклонились в сторону ханской ложи, потом друг дружке. Наблюдающий распорядитель крикнул:

Начинайте!

Коренастая помахала ножом перед худышкой и, кажется, что-то сказала. Из-за гула толпы и подбадривающих выкриков не было слышно. Женщины переминались, двигаясь на шаг влево-вправо, время от времени бросаясь в сторону соперницы, но так и не достигая, испуганно возвращались на прежние места.