Комендантская дочка. Книга 2

- И кто в этом обычно выступает? - подозрительно спросила Элия.

- Этими вещами пользуются наложницы хана, устраивая представления для своего господина.

Майра встала, уперев руки в бока, перед дверью:

- То есть никакими невестами мы тут не являемся, а попросту новые куклы для койки? Так?

- А что если и так? - прогудел позади девушки уже знакомый им всем голос.

Воздух снова загустел от напряжения, стало тяжело дышать - столько властности и самоуверенности звучало в нём.

Туслахай тут же рухнули на пол, уткнувшись носами в ладони. Элия с негодованием наблюдала, как талию Майры обхватили сильные мужские руки, повернули, и хан поцеловал растерявшуюся девушку.

«Эй! Ты мой! Руки прочь от неё!»

- Свеженькая, - одобрительно заметил хан и прошёл прямо в гущу девушек к дальней лавке.

- Я вам не мясо, чтобы быть свеженькой! - выпалила вслед Майра, оттиравшая губы.

- Любой человек состоит из мяса и костей, - поучительно высказался хан, удобно устраиваясь на сиденье, - и лучше об этом не забывать! Под плетьми мясо быстро проглядывает даже у самых толстокожих. Женщины! - негромко окликнул он, но многие девушки вздрогнули.

Туслахай вскочили, потупив головы.

- Забыли о том, что меня здесь видели. Вон отсюда!

Надзирательницы с поклоном попятились до двери и, казалось, с облегчением выскочили наружу. Последняя иллюзия безопасности рассыпалась.

- Так я не услышал ответа, - хан с довольной усмешкой обвёл взглядом скучившихся пленниц и остановился на Майре.

Та покраснела, но прежде чем успела разразиться словами, Элия выскочила перед ней, заслоняя, и с полупоклоном, подсмотренным у туслахай, заговорила:

- Доблестный улаан-хан, простите мою подругу, она не выказывала неуважение, лишь хотела узнать о нашей дальнейшей судьбе.

- Хотела, говоришь? - хан поманил Элию пальцем, и она подошла, - сядь! - приказал он.

Элия оглянулась на остальных, жгучее любопытство в их глазах боролось с радостью оттого, что это не они на её месте. Только выражения лиц Майры и Катисы отличались. Эли опустилась на колени, постаравшись, чтобы юбки легли ровным кругом, не выставляя наружу грязные подошвы обуви.

Хан поднял её подбородок, заставляя смотреть в лицо:

- Разве ты умеешь читать мысли, чтобы говорить за других? Ну? Скажи, о чём я сейчас думаю? Отвечай!

- Обо мне, - вызывающе проговорила она, чувствуя свой подбородок в плену жёстких пальцев.

- Я сказал «о чём», - сощурил глаза мужчина.

Кровь бросилась к щекам Элии.

- О постели, - прошептала только губами, чтобы никто из девушек не расслышал.

- Самонадеянная, - ответил он, глядя ей прямо в глаза, - но ты не ошиблась. Теперь я действительно думаю об этом.

Мгновение она ждала, что он склонится к ней, поцелует, и даже губы непроизвольно шевельнулись. Хан довольно улыбнулся ей в лицо и отпустил подбородок:

- Девушки, искренне надеюсь, что вечером вы удивите своих будущих мужей. Пользуйтесь всем, что найдёте. Музыку обеспечим. Наряжайтесь, за вами придут.

Он резко встал, сделал шаг мимо Элии, так и оставшейся сидеть на коленках, и быстро вышел.

- Уф, - выдохнувшая Катиса выразила отношение всех.

Девушки бросились к шкафам.

- Но тут и надеть-то нечего!

- Смотри, вот эта блузочка ничего так...

- Сначала придумай, что представлять будешь, а потом уже и одежду ищи.

- Катиса, куда ты столько набрала?

- Не переживай, тебе хватит.

«И правда. Что я буду представлять?» - Элия смотрела на содержимое шкафов и никак не могла придумать.

Петь или танцевать сольные танцы она не умела. Вальсировать уже договорились две пары девушек. Ещё трое собирались петь. Для её замысла было бессмысленно вставать в пару с кем-то, даже не красавицей, а серенькой мышкой. Запоминается индивидуальность, а не толпа, пусть и состоящая всего из двух человек.

Но как бы ей выделиться?

Эли взглянула в зеркало и, увидев свой нахмуренный лоб, автоматически сменила озадаченное выражение лица приветливым. Нет, никогда она не позволяла себе расслабляться, даже в компании одних девушек или наедине с собой. Отработанные улыбки, жесты, позы всегда были наготове в её богатом арсенале.

И тут её осенило. Ну конечно!

Вряд ли кто-то до этого додумается, а ведь она именно что много лет тренировалась перед зеркалом, как подать себя правильно. Так, идея готова, теперь надо посмотреть облачение. Она обвела взглядом раскуроченные девушками шкафы и оценила их выбор. Отлично! На шикарные транийские платья с пышными воздушными юбками никто не позарился. Вызывающее декольте её не пугало. А уж когда в глубине шкафа с головными уборами удалось раскопать повязку с плотной тканью, вышитой жемчугом и шёлком, ей поверилось, что всё получится, как задумано!

В ворохе белого, отмахнувшись от любопытствующих подруг, Элия села на лавку, мысленно оказавшись в огромном зале. Обозначила для себя точку, с которой будет лучший обзор (само собой, именно там будет сидеть хан!), и тщательно, движение за движением, начала строить план своего выступления.

Глава 9

Варьяна