Комендантский час

– На её месте я либо украл бы лошадь, либо сдался, – заявил Богдан.

– Видимо, что-то её спугнуло в Листопадском.

– Саша, – тихо шепнул своему брату юноша, – есть кое-что, о чем мне надо тебе сказать.

– Быть может, это подождёт?

Вдруг всеобщее застолье было прервано: в комнату, где обедали мужчины, вошли двое полицейских, приставленных охранять Сарганово. Один из них вёл под руки молодую девушку с пунцовыми щеками, закутанную в платок.

– Максим Иванович, простите, что отвлекли, но эта девушка пробралась на территорию имения, при ней был нож.

Рослый мужчина продемонстрировал сидящим за столом небольшой клинок. Вендль взглянул сначала на него, а потом на пленницу и широко раскрыл глаза.

– Да это же наша беглянка! Легка на помине, черт возьми! Тот же платок, та же внешность! Как так вышло?

Девушка подняла на присутствовавших заплаканные глаза. Они сияли зелеными рубинами на фоне светлого лица. Будто выискивая кого-то, она пробежала взглядом по лицам сидящих и сказала, что хочет отогреться. Богдан тут же налил ей бокал вина и, подойдя ближе, протянул, несмотря на протесты мужчин в погонах. Девушка жадно припала своими устами к хрустальным краям и осушила бокал, слегка поморщившись.

– Доктор, осмотрите убийцу и, если она здорова, отправьте ее в комнату на втором этаже западного крыла. Вы же против, господин Альшевский? – спросил Вендль у Богдана.

– Да, это не проблема, – подтвердил ожидания следователя толстяк.

– Я вовсе не убийца! – бросила Прасковья в сторону Максима Ивановича, на что он лишь отмахнулся.

Александр не мог оторваться от лица милой девушки. Её платок, завязанный тугим узлом, крепко держал яркие рыжие волосы, однако, одна прядь волос все же выбилась наружу, лишь придавая своим непокорным видом оттенок естественности.

После осмотра доктора девушку привели в бильярдную, где посадили напротив следователя, начавшего задавать вопросы. Помимо него, в комнате также находились один из полицейских и доктор Сенцевский. На столе перед допрашиваемой лежал её нож с деревянной рукояткой.

– Попросите кого-нибудь принести сюда графин воды, – сказал Максим Иванович и начал допрос. – Итак, вы Прасковья Евстифеева, внучка Афанасия и Валентины Евстифеевой?

– Да, – кратко отвечала девушка.

– Что произошло в день убийства?

– Мой дедушка был известным в округе знахарем, кто к нему только не обращался: со всех краев съезжались, чтоб болячки и хвори врачевать. Он вообще-то самоучкой был, даже в городе когда-то учился на врача. Подробностей я, конечно, не знаю….

– Что произошло в тот самый день? – повторил вопрос следователь.

Девушка взглянула на посуровевшего Венделя.

– Я ушла гулять, но, отдаляясь от дома, увидела двух всадников, одного из которых узнала по его дорогой сабле. Я сразу поняла, кто это: они всегда приезжали вдвоем.

– Лиц не было видно?

– Нет, они сокрыли их от снега, а может, и чтобы их никто не запомнил.

– Они были пациентами Афанасия?

– Они были завсегдатаями нашего дома, – подтвердила девушка.

– И всегда вдвоем?

– Порой их было трое, но не в тот раз.

Вендль взглянул на доктора, а тот попросил девушку продолжать.

– Я не видела самой расправы. Лишь скачущих прочь всадников, когда вернулась. Войдя в дом, я нашла мертвых бабушку с дедушкой.

– Как звали этих людей? – спросил Максим Иванович.

– Я не знаю, дедушка не посвящал меня в такие подробности. Когда кто-то приходил к нему, я должна была оставлять их наедине.

– И вы не знаете, чем болели эти двое? Кем они друг другу приходились?

– Я не знаю, что за хворь их одолевала. А кем приходились – мне всегда казалось, что они братья, правда, они не очень были схожи меж собой.

– Братья, говоришь, – удивился Максим Иванович. – Что произошло после твоей страшной находки?

– Я понимала, что это сделали богатые люди, живущие где-то неподалеку. Я сбежала, чтобы отыскать их особняки.

– Почему не побежала к сельчанам?

– Они хорошо относились ко мне, но не к деду: он считался колдуном. Вряд ли они бы захотели наказать виновных….

– И что же произошло?

– Я знала, что в округе не так много богатых усадеб. Я решила следить за ними, пока не найду тех, кто мне нужен.

– Ты была в Листопадском?

– Я не знаю названия, но я действительно уже проникала в какой-то дом.

Ненадолго в комнате повисла тишина.

– Дедушка учил тебя своему ремеслу? – спросил Сенцевский.

– Да, а что?

– Ты знаешь, как он лечил этих двоих?

– Конечно, отворял кровь, заставлял дышать благовониями. Так он изгонял миазмы – ничего особенного.

– Отворял кровь? – переспросил Евгений, на что девушка кивнула.

Он подошел к следователю и нагнулся к его уху: « У обоих покойников было множество небольших шрамов вблизи вен на руках. Я сразу подумал о кровопускании, но теперь это говорит нам о большем».

– А еще эти двое куда-то выезжали на конях накануне дня рождения. Черт возьми, я совсем забыл об этом. Похоже, надо провести опознание. Я не уверен, Прасковья, но если все, что ты говоришь, правда, то оба человека, которых ты ищешь, мертвы.

– Мертвы?