Комендантский год

Лорд Вен-Верос снова взглянул на кальку и качнул головой:

– Невозможно.

– Да, милорд. В каком-то смысле. То, что вы видите, ещё не существует в природе, но активно готовится к появлению, можете быть уверены.

– Откуда? Как?

– От первоисточника. Напрямую.

– Поразительно. И слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Правда это или нет, мы узнаем, милорд, и довольно скоро. Первый прототип, по прогнозам группы планирования, должен появиться в течение следующего года.

И задать направление развития на поколение вперед. Целое поколение, в течение жизни которого Империя будет иметь неоспоримое преимущество перед…

Век корабельных систем корпусов намного дольше, чем век тех, кто ими пользуется. И тех, кто с ними воюет. Доскональное знание особенностей устройства будущих флагманов противника гарантировало больше, чем победу. Впервые за все время противостояния двух непримиримых врагов у одного из них появлялся шанс диктовать свои и только свои условия. Это стоило… Многого.

– Какими бы ни оказались ваши расходы на приобретение данной информации, они будут компенсированы. Полностью.

Лорд-смотритель не преувеличивал. Казначей Империи, конечно, не слишком охотно расставался с подопечными ему средствами, но ради такого случая проглотил бы все возражения. Пусть даже пришлось бы помочь ему это сделать.

Но Айден, словно предвидевший подобный поворот событий, поспешил заявить:

– Вам не придется тратиться, милорд.

– Хотите сказать, это подарок?

Кивок. Или что-то на него похожее. И снова ни единой тени эмоций на лице. А потом столь же бесстрастное и потому кажущееся издевкой дополнение:

– Но мне все же придется попросить вас, милорд.

– О чем?

– О поддержке моих действий.

– Она всегда при вас.

Ещё один кивок. Рассеянно-равнодушный. Остается только надеяться, что на самом деле Айден услышал именно то, что ему было необходимо.

– Я собираюсь распорядиться частью наследства, милорд. И поскольку именно эта часть внесена в регистр общих средств обороны, мне потребуется…

Да, тут без поддержки точно не обойтись. И высочайшего разрешения.

– Речь идет о любимой базе вашего деда, не так ли?

– Я хочу вывести её из состава домена.

Кир Вен-Верос не удивился: ни в одном языке Вселенной не нашлось бы слова, способного выразить всю полноту чувств, посетивших в этот момент душу и сердце лорда-смотрителя. Да и как можно реагировать на удар, крушащий вдребезги все и всех?

Сейчас, когда лорду-претенденту следовало бы изо всех сил перетягивать на свою сторону любую, даже самую ничтожную силу, он готов расстаться с…

А каким образом, кстати?

– Насколько понимаю, назначенный комендант является или должен в скором времени стать вашим…

– На сегодняшний день комендант базы "Эйдж-Ара" имеет статус полного гражданина неприсоединенной территории. Полученный в соответствии со всеми необходимыми требованиями.

– И какой же территории, позвольте узнать?

– Той, о которой уже упоминалось в ходе аудиенции.

– Это не смешно, Айден. Совсем не смешно.

– Милорд, здесь нет места шуткам. Вэл-Ирч стал гражданином Дадда-Мино до того, как было подписано соглашение о протекторате, следовательно, он обладает…

Всеми правами свободного агента. Но что гораздо опаснее, этот суб-нормал в самом деле свободен. По-настоящему. Что делает его не простым игроком, а уж в сочетании и при поддержке ресурсов базы…

– Я не буду спрашивать, могло ли это входить в условия соглашения. Потому что это…

– Моя проблема. Да, милорд.

Ход блестящий. Со стороны выглядящий и вовсе гениальным. Ход, крушащий чужие планы ещё на стадии их зарождения. И все же, возможно, стоит проявить чуточку осторожности?

– Что мешает вам привести его к присяге по всей форме? Тогда все вернется на свои места.

Правда, вся вереница нелепых, случайных, опасных и знаковых событий потеряет смысл. Но некоторыми фигурами приходится жертвовать. По крайней мере, пока они ещё являются фигурами.

– Помните, вы говорили о расходах, милорд? Так вот, они были не моими.

Вен-Верос уже не удивлялся. Силы, отведенные организмом на это действие, истощились до предела. Но да, если кто и мог раздобыть информацию, не существующую в природе, то именно субъект, который и сам, если так можно выразиться, является аномалией.

– Это ваше имущество. Ваше решение. Ваш выбор.

Но и общий– тоже. Выбор, определяющий будущее. И странно, почти больно сознавать, что он пал на пришельца из прошлого. Из отсталого, давно забытого, пережитого народами и перемолотого жерновами прогресса.

Ирония? Возможно. Но возможно, нечто большее. Справедливость, которую Вселенная понимает по-своему.

Лорд-смотритель давно понял из личных наблюдений, благо их невозможно было избежать, что ни одно случайное событие таковым не является. Нужно только посмотреть на происходящее со стороны, с более высокого места и отринув суетные заботы.

Впрочем, одна забота все-таки никак не хотела покидать размышления Кира Вен-Вероса. Цеплялась так крепко, что лорд-смотритель не смог её не озвучить.

– Он будет слишком свободным, Айден. Он справится с этим?

* * *