А картинка, кстати, приближается. Наплывает. Только очень медленно.
– Это вся наша крейсерская скорость?
– Малый ход, сэр. Локальное маневрирование.
– И его можно увеличить?
– Сожмите немного пальцы, сэр. Как если бы собирались сделать хлопок одной ладонью.
Как-то уж слишком интуитивно. До примитивности. Хотя, наверное, лишние заморочки тут и ни к чему.
Надо же, получилось: ускорились примерно вдвое.
– Каждое сжатие добавляет полтора узла, сэр.
И речь, конечно, идет не о веревках. Другое дело, что для представления о соотношении скоростей мне все равно придется строить свою собственную шкалу.
– Входим в канал, сэр.
Скорее, в тоннель, потому что разлинованная световыми линиями чернота становится совсем густой. А дальше… Дальше я, кажется, сам все знаю.
И правда, симулятор. Вверх, вниз, влево, вправо. Повороты. Развилки. Препятствия. Ничего сложного, если не считать очередного неприятного нюанса.
Одно дело только изредка нажимать на призрачные клавиши, и совсем другое– не отрываться от них ни на секунду, не выходить из поля. В первом случае пальцы слушались, лишь немного запаздывая с исполнением каждой команды, а вот во втором…
– Адъютант.
– Да, сэр?
– Мы сейчас разобьемся. То есть, сначала врежемся, а потом разобьемся. Наверное. Или разнесем этот парк аттракционов к чертовой матери.
Я не сразу понял, что рука немеет. Наверное, потому, что обошлось без покалываний и прочих прелестей. Видимо, ещё и кисельное поле делало свое дело, скрадывая ощущения, а может, медузки работали на износ, не знаю. Но когда стало ясно, что ладонь реагирует на мои пожелания со скрипом, никакие барахтания помочь уже не могли: скорость набрана, и машину понесло.
– Сэр?
Этот раунд я проигрывал. Хреново, что не по своей воле: если бы сам выбрал курс на стенку, и черт бы с ним, но вот так, всего лишь потому, что снова оказался совершенно неприспособленным для…
– Я не чувствую пальцы.
Она не стала брать торжественную паузу: просто шагнула вперед и положила свою ладонь поверх моей.
– Все в норме, сэр.
Ну да, конечно, как я сразу не сообразил? Даже если блондинка и не могла погрузить руку в этот кисель, то совершенно ничего не мешало ей с самого начала поработать вторым пилотом. Стерва.
Поворот. Штурвал от себя. Ещё поворот. Ускорение.
– Выход на стоянку всегда осуществляется из "кармана", сэр.
О чем это она? Об этих ответвлениях в каждом канале?
– Если мест нет, "карман" перекрыт.
Логично. Интересно только, кто тут вообще занимается регулировкой дорожного движения? Мы ведь наверняка не одни на этой трассе.
– Остановимся здесь, сэр?
Да где угодно, лишь бы поскорее. Пока рука совсем не отнялась.
Часть 4
Для того чтобы затормозить, пальцы тоже требовалось сжать. В кулак. Но моё тело отказывалось слушаться, как выяснилось, не только меня: ладонь блондинки оказалась не настолько крупной, насколько требовалось, соскользнула, не захватив большой палец, и мы снова взяли с места в карьер. Прямо на стенку канала.
Страшно не было. Вернее, не в том смысле, как должно быть. Ведь мы сейчас вовсе и не мы, а коктейль из молекул, смешанный по особому рецепту. И осознаем себя измененных только в этом странном переплетении сосудов, а когда покинем его, станем…
Прежними. Если, конечно, бармен оставил точную запись об исходных ингредиентах.
– Решительный маневр, сэр.
А с виду кажется скорее самоубийственным.
– Простите, адъютант, я…
– Вы бы не смогли этого сделать, если бы это не было возможным.
Железная логика. Я бы даже сказал, железобетонная.
– Но мы же двигаемся не по…
– Система каналов– правило, но не догма, сэр. Не для базы, на которой запущена главная энергетическая установка.
Разлинованная светом чернота пропустила нас сквозь себя и осталась где-то позади. Но остановиться все-таки надо, да? Значит, придется брать себя в руки. Вернее, руку в руку и гнуть пальцы себе самому.
– Очень хорошо, сэр.
Ну, если вас все устраивает, то и мне жаловаться не на что. Тем более, кисельные сопли скатились с ладони целиком и полностью. Значит, приехали. А дальше у нас по плану, видимо… Всплытие, ага. И соответствующая клавиша уже призывно подмигивает.
– Мы должны сейчас вернуться в обычное пространство?
– Так точно, сэр.
– Даже если прибыли не туда, куда надо?
– Согласно инструкциям, значение имеет только начальная точка маршрута. И срок пребывания на ней. Основное предписание выполнено, остальные решения– ваша прерогатива, сэр.
Нет, это не мир. Это полный бардак.
– Хотите сказать, меня никто не контролирует? А если я… э, захочу наделать глупостей?
– У носорога тоже плохое зрение, сэр.
Вот только цитирования анекдотов мне и не хватало. Даже проведя параллели и предположив, что имеется в виду полная автономность, самодостаточность и, условно говоря, устойчивость базы к разнообразным передрягам, я не стал увереннее. Скорее наоборот. Потому что все это– дико. Куда более дико, чем тот же носорог в родной среде обитания.
– Пока есть время… Оно же у нас есть, адъютант?
– Сколько пожелаете, сэр.