Комета прилетает

Но Муми-тролль нырнул в большую, пронизанную солнцем волну. Сначала он увидел только зеленые пузыри света, потом – леса водорослей, качающихся над песком, красиво расчесанные и украшенные ракушками, розовыми внутри, белыми снаружи. Дальше вода темнела, там была черная бездонная дыра. Тогда он повернул назад, прыгнул на волну и вернулся с ней на берег. А на берегу Снифф сидел и звал на помощь.

– Я думал, что ты утонул! – воскликнул Снифф. – Или что тебя съела акула. Что бы стало со мной без тебя?

– Не говори глупостей, – ответил Муми-тролль. – Я привык к морю. Но пока я плавал, у меня возникла идея. Отличная идея. Но это тайна.

– Большая тайна? – спросил Снифф. – Надо ли мне давать клятву: «Пусть бездна поглотит меня»?

Муми-тролль кивнул.

– Пусть бездна поглотит меня, – протараторил Снифф. – Пусть грифы склюют мои высохшие кости, пусть мне никогда больше не пробовать мороженого, если не сохраню эту тайну.

– Я стану ловцом жемчуга и буду прятать жемчуг в ящике. Все белые камушки – это жемчужины. Все, которые очень белые и очень круглые.

– Я тоже хочу быть ловцом жемчуга! – закричал Снифф. – Я буду искать его на берегу. Тут полным-полно круглых белых камней.

– Ты ничего не понимаешь. Они бывают жемчужинами, только когда лежат в воде. Ну пока! – сказал Муми-тролль и снова вошел в воду.

– А кем же тогда буду я? – крикнул Снифф ему вслед.

– Ну, ты можешь быть тем, кто ищет ящик для ловца жемчуга, – ответил Муми-тролль и нырнул.

Снифф медленно побрел по берегу.

– Ты все интересное забираешь себе… – пробормотал он под нос, – только потому, что я такой маленький.

Он стал искать ящики, но не нашел ни одного. На берегу были лишь водоросли и обломки досок. Берег был длинный и пустынный и обрывался у подножия высокой и крутой скалы. Она была мокрая от морской пены.

«Мне это уже вовсе не интересно, – думал Снифф. – Не хочу больше быть маленьким. И играть мне не с кем…»

И тут зверек Снифф увидел котенка, который ходил по вершине скалы сам по себе. Котенок был черный с белыми пятнами, с очень тоненьким, торчащим вверх хвостом. Снифф так сильно обрадовался, что у него защемило сердце.

– Котеночек! – крикнул он. – Кисочка-мурысочка, спускайся вниз и поздоровайся со мной. Мне ужасно скучно!

Котенок сверкнул желтыми глазами, бросил на Сниффа взгляд через плечо и пошел дальше. А Снифф стал карабкаться вверх. Он все лез и лез по мокрой крутой скале и не переставая звал котенка. Когда же он наконец забрался наверх, эта маленькая киска пошла по узенькому выступу скалы.

– Не уходи! – крикнул Снифф. – Ты мне нравишься!

Но киска шла все дальше и дальше. Внизу шумело море. Зверюшка Снифф чувствовал, что ноги у него слабеют и сердце колотится.

И все же он пополз за киской. Он полз очень осторожно и все время думал: «Этот маленький хорошенький мягкий котенок мой. Ведь он меньше меня… О, покровитель маленьких зверьков, будь добр, будь добр и дай мне поймать эту киску. Дай мне похвастаться перед Муми-троллем…»

Никогда еще ему не было так страшно, и никогда он еще не был таким храбрым. И вдруг он увидел пещеру.

Снифф затаил дыхание. Настоящая пещера, какую можно найти только раз в жизни, а может, даже не найти никогда! На полу – мелкий песок, стены гладкие и темные. В потолке пещеры дыра – окно в небо, и солнце нагрело песок.

Он вошел в пещеру, лег животом на солнечную полоску и подумал: «Я буду жить здесь всю жизнь. Прибью на стены маленькие полочки, устрою себе постель на песке, а по вечерам буду зажигать свет. Интересно, что на это скажет Муми-тролль?»

Неласковый котенок исчез.

Дорога назад показалась не очень опасной. Может ли что-нибудь случиться с тем, кто только что нашел пещеру?

Муми-тролль все еще ловил жемчуг. Он скакал по волнам, как пробка, а на берегу лежала целая куча белых круглых камешков.

– Ага, это ты! А где ящик? – спросил он.

– Выходи на берег! Немедленно выходи из воды! – крикнул Снифф. – Я что-то нашел! Ты даже представить себе не можешь, до чего там опасно.

– Ну и как этот ящик, ничего? – спросил Муми-тролль, шлепая по отмели к берегу с полными лапами жемчужин.

– Какой там еще ящик! – возмутился Снифф. – Дались тебе эти старые ящики! Говори: «Пусть бездна поглотит меня…» – и так далее… Да ладно, сейчас некогда, не до того. Я нашел пещеру! У меня будет собственная пещера!

– Настоящая? – спросил Муми-тролль. – С дырой, в которую можно заползти? С каменными стенами и песчаным полом?

– Со всем, со всем, что бывает в пещерах!

Снифф был сам не свой от радости, он еле держался на ногах.

– И я позволю тебе хранить жемчуг в моей пещере, – продолжал Снифф. – Если ты дашь мне половину или хотя бы три пригоршни жемчужин!

В пещере жемчужины стали еще лучше и белее. Муми-тролль и Снифф лежали на песке и смотрели сквозь голубое окно в небо. Время от времени в лаз залетали соленые брызги, а солнечная полоска на песке становилась все шире и шире.