Кометчики (Легион пространства - 2)

- Материю нельзя уничтожить,- повторил он тихо.- Но ее можно превратить. Я полагаю, что красноe свечение - эффект чего-либо, что превращает атомы в нейтрино, крошечные частички массы, которые могут проходить незамеченными сквозь любую материю.

- Должно быть, это и есть ответ,- согласился Боб Стар, с некоторым облегчением найдя какое-то объясне ние появлению загадочного провала и все же покрываясь холодным потом при мысли о неведомой силе кометчиков.

- Как бы там ни было,- заключил вдруг Джей Калам,- вместе со мной остались в живых около сорока человек. Я не предпринимал попыток помешать им эвакуироваться на спасательных ракетах. Вихревая пушка была повреждена, мы не могли драться. Я остался на борту судна.

Шесть маленьких ракет помчались сюда, в направлении форта. Крошечный рой голубых звездочек, быстро мигающих во тьме пространства.- Темные глаза на мгновение прищурились, словно от боли.- Они отошли совсем недалеко,- хрипло прошептал он,- когда вдруг снова появился красный луч. Маленькие голубые звезды покраснели и погасли.

Огромное усталое лицо Хала Самду побагровело от гнева.

- Так они, выходит, перебили уцелевших? - пробормотал он.

Джей Калам мрачно кивнул.

- Вот какова цена кометчикам - и Стивену Орко, потому что, похоже, он теперь их новый союзник. Боб Стар изумленно посмотрел на него.

- Каким путем они ушли, командор?

- Насколько я смог проследить за ними с помощью детектора, Боб, они возвратились на комету.

- Мы должны идти следом,- прошептал Боб Стар.- Стивен Орко должен быть уничтожен!

- Должно быть,- Джей Калам безрадостно улыбнулся,- он уже не заслуживает неприкосновенности.- Он устало пожал плечами.- Я надеялся получить подмогу в форте.

- Однако теперь для нас здесь нет помощи,- горько пробормотал Боб Стар.Мы - единственные люди на этом застывшем континенте, и у нас нет корабля...

Вмешался Хал Самду.

- Боб, мы здесь не единственные люди.

- Что?

- Ах, верно, здесь есть и другие... враги,- засопел Жиль Хабибула.- В этом чудовищном смятении у нас не было времени рассказать тебе, парень. Но какой-то чужак выходил на нас из тумана, пока ты лежал без сознания возле провала.

- Почему ты назвал его врагом?

- Он мне не друг! - Старый солдат вздрогнул.- По-началу я решил, что это случайно уцелевший человек из гарнизона, и позвал его. Ответ пришел из протонного пистолета. Луч прошел мимо - спасибо туману. Затем Хал бросил камень, и чужак убрался, рыча и подвывая, как раненый зверь.

- Вот как? - Казалось, у Джея Калама перехватило дыхание.- Вы уверены, что этот парень вышел не из форта?

- Это ясно как смерть, Джей. Я видел его в свете вспышки и уверен, что прошло много времени с тех пор, когда он мылся и брился для строевой проверки. Бородатый, волосатый, нечесаный, в выцветших тряпках.

- Странно,- сказал командор и тихо присвистнул.- Хотел бы я знать...

СМЕРТЬ НА НЕПТУНЕ

Когда они еще находились в окруженной стенами цвета слоновой кости роскоши салона Джея Калама на разбитом "Непобедимом", Боб Стар спросил:

- Мы можем подать сигнал о помощи? Командор покачал головой.

- Рубка связи разрушена вместе с запасным оборудованием в складских отсеках.

- Но не можем же мы бездействовать,- прошептал Боб Стар.- Будь у меня еще шанс... - На время он погрузился в горестное молчание, пока у него не мелькнула искорка надежды.- А можем мы построить новый корабль из обломков?

- Я доволен хотя бы тем, что смог спуститься,- сказал тихо Джей Калам.Лучшие мастера Легиона никогда уже не оживят эту груду металлолома.

- А нельзя ли?..- Бобу Стару пришлось прикусить губу, чтобы не разрыдаться от бессилия.

- Я думаю, мы должны найти чужака из тумана,- сказал спокойно командор.Если это не солдат гарнизона, то может оказаться, что он имеет возможность связи с внешним миром. Это не очень обнадеживающий план, однако ничего лучшего я не вижу.

Они искали косматого чужака три дня, но Бобу Стару удалось найти кое-что другое. Он остановился в туманной ночи. Фонарик качнулся в его руке, и тонкий луч света на миг покинул то, что он открыл. Жиль Хабибула подобрался поближе и вопросительно произнес:

- Во имя жизни, что это?

Из морозной тьмы вышли Джей Калам и Хал Самду, и все они склонились над находкой Боба Стара: клочками разорванной и заляпанной кровью одежды, небольшой грудой смерзшихся внутренностей, несколькими обглоданными костями и пустым черепом, все еще покрытым скальпом с желтыми волосами.

- Зеленая ткань...- Боб Стар поднял оторванный рукав.- Это форма Легиона.

- Ах, даже так! - Голос Жиля Хабибулы стал тонким стоном ужаса.- Какой-то бедный солдат Легиона был сожран здесь ужасным чудовищем из тьмы, может быть, и с нами...

Джей Калам вдруг склонился, чтобы поднять блестящий, запачканный кровью предмет. Он повернул его под светом. Это была эмалированная заколка из белого металла - фигура птицы, держащей в когтях маленький свиток. Командор изучил ее, склонившись, прерывисто дыша сквозь сжатые губы.