Комиссар госбезопасности

Лойко отыскал на карте этот лесок — он был невелик, но за ним разбросалась уйма больших и малых рощ, только скройся за деревьями — не отыщешь и не нагонишь. Очень не хотелось Алексею Кузьмичу брать Лычака сейчас, не узнав, куда и навстречу с кем он направился. Но упустить его?.. Лойко и подумать об этом не мог.

Машина стала пересекать балку, и всадники скрылись из виду. Лойко велел шоферу остановиться. Забравшись в кузов, он послал красноармейца вперед, наверх из балки, чтобы наблюдать за всадниками, не свернут ли куда, те поскачут ли галопом, а сам к радисту:

— Передай. «Первое — ясно, второе — объект снялся, движется на северо-запад, присоединился второй, впереди лес, опасность отрыва, третье — квадрат тридцать четвертый. Решение — брать. Подтвердите срочно согласие. Прием».

Наблюдатель кричал:

— Поскакали к лесу, скачут!..

— Поехали! — приказал шоферу Лойко, нетерпеливо глядя на радиста.

Но тот пожал плечами.

Подхватили на ходу наблюдателя, машина рванулась, взметнув клубы пыли. И тут радист почти выкрикнул:

— Брать!.. Немедленно брать приказывают!

Лойко свесился к шоферу:

— Гони! Не дай войти в лес! Стукну по кабине — остановишь.

Всадники легкой рысцой скакали к лесу, опасности не замечали: мало ли ездит машин. Лойко наставлял красноармейцев:

— Лежать, пока не поравняемся с ними. Когда обгоним их и остановлю машину, сядьте как ни в чем не бывало. А выпрыгну за борт, сигайте за мной, хватайте их, цепляйтесь за что попало.

Всадники оглянулись раз, другой, пришпорили коней, но незаметно было, чтобы они бросились удирать: скакали ровно. Расстояние до них заметно сокращалось. Вот уже сотня метров, пятьдесят… Всадники приняли вправо, лошади пошли шагом.

«Хорошо, что в кабине один шофер в гражданском, нас они не заметили, а то бы, возможно, и заподозрили неладное, рванули», — успел подумать Лойко, уже не таясь и возвышаясь над кабиной, а у самого все напряглось, малиново вспыхнули щеки. Ему досадно и беспокойно было сейчас только за то, что Лычак едет на коне у обочины дороги, загороженный попутчиком, скорее всего своим человеком.

Едва машина вровень подошла к всадникам, Лойко стукнул ладонью по кабине.

— Товарищи, этой дорогой мы попадем… — учтиво начал он, спрыгивая на землю и рассчитывая броситься к Лычаку, как вдруг перед ним вздыбился конь молодого седока, а сзади сильно толкнул его сиганувший красноармеец, да так, что Алексей Кузьмич нырнул за обочину, едва не угодив под копыта захрапевшей лошади; она завертелась на месте, вскидывая мордой, пытаясь освободиться от грубо вцепившегося в уздцы красноармейца, в то время как двое других разом стащили с нее седока. Все это произошло в мгновение, и вскочивший на ноги Лойко прежде всего увидел лишь затрясшегося в седле Лычака. Оуновец дергался весь, торопясь разогнать коня через поле к лесу.

— Не стрелять! — вырвалось у возбужденного Лойко, увидевшего наизготове у красноармейцев автоматы и винтовки, направленные в сторону удирающего бандита. Выбирать было некогда и нечего. Выхватив у красноармейца винтовку, Лойко припал на колено, повел стволом, затих, и в ту же секунду раздался выстрел. Конь под Лычаком дернулся и пошел, пошел боком, припал на задние ноги…

— Двое и шофер с этим!.. — метнул рукой на задержанного Лойко. — Остальные — за мной! Цепью!

Не оглядываясь, Лычак бежал к лесу. Страх и злоба гнали его во всю силу, и в этом было преимущество беглеца. Но и Лойко не отставал в проворстве. Сказывалась закалка спортсмена, возбужденная яростью начавшейся погони. Он рванулся еще быстрее, при этом как-то неуклюже подпрыгивая, задирая высоко руку с винтовкой, которую так и не отдал бойцу. Все мысли его были заняты одним: нагнать, не упустить бандита в лес! И Алексей Кузьмич бежал, не оглядываясь, слыша и чувствуя позади нагоняющих его красноармейцев. Он только два раза махнул им рукой, давая понять, чтобы обходили Лычака, отрезали ему путь.

Лойко даже не заметил, когда бандит выстрелил, только очень уж ясно услышал тонко взвизгнувший возле уха звук и с запоздалым испугом пригнулся, продолжая бежать, не отводя глаз от худощавой расторопной фигуры в сером пиджаке. Стало заметно, Лычак начал сдавать, он спотыкался и чуть было не растянулся во ржи, но удержался на ногах и даже успел из-под руки выстрелить.

Лойко ожидал очередного выстрела, упал в чуть прикрывшую его рожь и тоже выстрелил из винтовки не целясь по ногам. Но не попал, да пока и не стремился подстрелить врага, сделал это больше для предупреждения: до леса оставалось совсем немного.

Лычак не остановился. Загнанно дыша, он пытался бежать, но осиливал лишь короткий рывок и снова переходил на мелкую рысцу. Он все чаще оборачивался — заметил обходивших его красноармейцев по левую сторону, пальнул по ним два раза и, не обращая внимания на вырвавшегося вперед от остальных Лойко, бросился вправо, вдоль кромки леса, к ряду терновника.

— Стой! — с ходу крикнул Лойко, вскинув винтовку. — Бросай оружие, Лычак!