Комиссар госбезопасности

«Старшину Иванько знаю с осени прошлого года. С ним познакомил Петро — других данных о нем не знаю, — который уговорил меня помочь в маленьком деле, чтобы об этом никто не знал. Суть дела заключалась в пустяковой, как заверил Петро, услуге: принять записку и передать, когда за ней придут. Только и всего. Познакомил с Иванько, и больше Петра я не видел».

«Иванько приходил три-четыре раза. Да, оставлял записки, содержанием я не интересовался. Последнюю прочитал, понял, что дело шпионским пахнет, испугался. Не велел больше ко мне приходить. Тут же узнал, что Иванько уходит совсем, значит, и я освобождаюсь. Прекратить твердо решил».

«Приходили взять записки Иванько разные люди, спрашивали, не куплю ли я шифер, а теперь — не продам ли тополя, я отдавал бумажку. Кто приходил, этого я не знаю и не спрашивал».

«Иванько всегда являлся один. Нет, денег не давал. Давали приходящие по сто рублей».

«Встреч на хате не проводилось. Последний раз только связной велел привести старшину…»

«Прошлогодний случай из головы вылетел, пришел Петро вдвоем, я за старшиной сходил. Было такое. А больше ни разу».

Пригода прочитал выписки, ознакомился с последним протоколом допроса Иванько. Из него было видно, старшина запутался в отрицании показаний Жмача, на очной ставке обвинял его в подвохе, ругал себя за доверчивость. И тут Жмач, стремясь доказать свою мелкую передаточную роль, указал, где находится очередное донесение-просьба старшины, за которым не успел еще, наверное, никто прийти и взять на огороде. Записку нашли. В ней Иванько сообщал: «За мной, чую, смотрят, треба тикать, второй раз прошу насчет документов и куда явиться. Паршиво будет, скроюсь». Иванько и без того понимал свой полный провал. Увидя же собственноручное признание, он сник и стал сознаваться в сотрудничестве с гитлеровской разведкой.

Укромное, не очень-то примечательное на первый взгляд место — артмастерские — избрал прихвостень, сумев использовать его для выведывания сведений по оснащению частей тяжелым вооружением.

И снова добрым словом вспомнил Пригода Антона. Решил, пора готовить к нему связного…

* * *

Ориентироваться в лесу ночью, тем более на самой границе, где ненароком можно угодить и за кордон, Василию Макаровичу было сложно. Правда, он изучил свой маршрут по карте с заместителем начальника пограничной заставы и на месте, прибыв к отправной точке у озерца, слово в слово повторил каждый отрезок своего пути: идет по ручью, который течет в озерцо, метров через триста на крутом повороте переходит его и продолжает движение в том же направлении чуть больше километра до просеки, пересекает ее и дальше по краю вырубки на север выходит к оврагу — тут у обрыва ждать до полуночи; если никто не придет, спуститься в овраг и по тропе шагать на восток до села. Там возле бани у речки его обязательно встретят.

И все же когда Стышко начал путь — Грачев с заместителем начальника заставы остались ждать его возвращения у озерца, — лесная темь сковала продвижение и если бы не ручей, то, наверное, скоро бы поколебалась у чекиста уверенность в ориентировке. Но ручей, поблескивая и сонно шелестя, покойно вел его по своему руслу, приучая к ровному, осторожному шагу и ощущению отдаленности конечной точки.

Мешал густой кустарник, кое-где непролазный, будто бы никем не пройденный, и тогда Василий Макарович попадал в воду, осторожно шел по ней: тут было посвободнее, продвигался согнувшись. Неожиданно ручей уперся в возвышенность, круто повернул. Перейдя его, Стышко на четвереньках забрался на крутой холмик, присел на минуту лицом в ту сторону, куда надо было продолжать путь, вылил из сапог воду, отжал носки. И сразу поднялся, направился дальше. Кустарник, который так мешал вначале, больше не попадался, раскинулся просторный лес, идти стало легче.