Комитет правды

Проснувшись, они снова прочесали весь берег вверх по течению, однако никаких следов девушки не обнаружили. Было решено идти вниз по реке. Солнце уже клонилось к закату, когда деревья на берегу поредели. Река тут вела себя гораздо спокойней. Впереди, сквозь немногочисленный кустарник, просвечивалась поляна. Антон, брат Людмилы, шедший чуть впереди, остановился, замер и, в ответ на вопросительный взгляд спутника, приложил палец к губам. В прибрежном кустарнике слышался плеск. Мужчины тихо приблизились к воде и ошарашено замерли. В розоватых лучах закатного солнца, недалеко от берега, спиной к ним, плескалась русалка. Слегка вьющиеся русые локоны спадали на узкую талию и шлейфом стелились за ней по воде. Но даже их густота не могла укрыть от взгляда почти неправдоподобную точеность ее фигуры. С минуту они заворожено смотрели, как это создание пригоршнями льет воду себе на плечи и грудь, потом Антон почувствовал прикосновение своего спутника. Толик глазами указал на небольшое бревнышко в траве — там лежала одежда. Стало быть, русалка эта — существо вполне земное, хотя, глядя на нее, подобного не скажешь. А значит, ее можно было расспросить. Антон повернулся спиной к купальщице и громко кашлянул.

— А это, должно быть, Антон и Анатолий пожаловали, — спокойно произнесла та, не оборачиваясь. — Мила вас уже заждалась. Идите на пригорок, в дом, а я вас догоню.

Смущенные молодые люди поспешили последовать этому совету, бормоча извинения напополам с благодарностями. Подойдя к невысокому, ладно срубленному домику, Антон не удержался, глянул мельком на берег. Солнечные лучи, отразившись от волн, ослепили его, но он все-таки успел заметить гибкую фигуру, выходящую из воды.

— Антошка, Толик, вы пришли! Я уже сама вас искать порывалась, да Марина не пустила, — затараторила Милка, вываливаясь из огромного гамака, висящего недалеко от домика и прыгая к ним на одной ноге. — Да ничего серьезного, только ногу потянула и бедро расцарапала, пока меня по камням тащило. А вы-то как? Ох, как же я рада, что вы пришли!

Несколько минут спустя к ним подошла хозяйка дома, уже одетая в добротную простую одежду; волосы ее были заплетены в тугую косу и уложены на затылке. Увидев ее, молодые люди снова зачарованно замолкли, не веря своим глазам. Большие, изумрудного оттенка глаза, высокие скулы, пухлые, четко очерченные губы — это лицо словно сошло с обложки глянцевого журнала. Заметив их замешательство, Марина лишь слегка усмехнулась и пошла накрывать на стол.

Разомлев от брусничного чая с блинами, они слушали Людмилин рассказ:

— …кое-как на берег выбралась и тут же отключилась. Там меня Марина и нашла, сюда притащила, ногу забинтовала и ссадины обработала. Так что, если б не она, мной бы тут уже медведи завтракали, — прыснула Милка.

— Ну, медведей ты бы сама до смерти заболтала, а воспаление легких легко могла схватить, пока мы тебя искали бы, — в тон ей откликнулся Толик. — Кто ж знал, что тебя течением так далеко унесет? Мы несколько километров берега прочесали. А помощь вызвать не смогли — рация не берет.

— Да, напугала ты нас, Мил, — подтвердил Антон. — И что теперь с тобой, калекой, делать прикажешь?

— А пусть пока у меня останется, — подала голос Марина. — На следующей неделе сюда машина с провизией придет. С ней Людмилу и отправлю прямо к поезду.

— Ура! Антошка, ты не против, если я тут побуду? — захлопала в ладоши Милка. — Буду пай-девочкой, обещаю! Честно-честно!

Антон вопросительно посмотрел на Марину:

— Она точно не будет в тягость?

— Да ничуть!

— Ну, тогда решено.

Ранним утром следующего дня двое молодых мужчин снова погрузились в лодку. Марина собрала им в дорогу много вкусностей, а оба термоса были наполнены брусничным чаем так, что до вечера можно было сплавляться без привалов. В последний раз поблагодарив гостеприимную хозяйку, они отчалили.

— И все-таки меня не покидает чувство нереальности, — заметил Антон, бросая взгляд на быстро удаляющийся дом. — Тут все какое-то сказочное, особенно хозяйка. Я таких красавиц и в голливудских фильмах не видел, а тут тайга… Как думаешь, она всегда тут одна?

Анатолий задумчиво пожал плечами:

— Судя по всему, да. Ну, погостили в сказке, и будет. Главное, Милка теперь под присмотром. А нам надо наверстывать упущенное время.

Людмила несколько дней провела в уютном домике. Вывих почти прошел, царапины затянулись, чему немало способствовали разнообразные отвары, приготовляемые Мариной. Хозяйство она вела небольшое, но и оно требовало немало сил: за домом разбиты грядки с зеленью, в сарае десяток кур и корова Симка. Эта странная простота и возбудила Милкино любопытство. В один из вечеров, попивая ароматный чай, настоянный на неизвестных травах, девушка завела разговор: