Коммандос Четвертого Рейха (Они называют меня наемником - 3)

- Ладно, вижу, вы действительно Хэнк Фрост, - прозвучал тот же голос. - А я - Эл Бест.

Капитан окинул взглядом коридор и только теперь заметил нишу в стене и выглядывающего из нее плотного лысеющего человека лет пятидесяти.

- Вы чуть не стали покойником, Эл Бест, - мрачно пошутил Хэнк, шагнув к журналисту и протянув ему руку.

Тот вышел из своего укрытия, в которое он непонятно зачем залез, и крепко пожал ладонь Фроста.

- Бесс - очень хорошая женщина и отличный мастер своего дела. Что она в вас нашла? - приговаривал он, отпирая дверь и приглашая капитана в кабинет.

- То, что я такой же обаятельный, как и вы. Она дала понять, что мне нужно?

- Да, - промолвил Бест, опускаясь в кожаное кресло, стоящее у большого полузашторенного окна, через которое в комнату вливались солнечные лучи.

- Ну и как, вы сможете это сделать?

- А чего ради я должен этим заниматься?

- Вы же сами уже сказали - потому что Бесс - очень хорошая женщина, ответил Хэнк.

- Да, но хорошая женщина не всегда значит - умная женщина. Я вот думаю если бы у меня была дочь - в действительности ее у меня нет - разрешил бы я ей встречаться с таким типом как вы? Может, для нее самой будет лучше побыть одной, а вам - покуковать в тюряге?

Капитан невозмутимо сидел на стуле напротив стола, отворачиваясь от яркого солнечного света.

- Она сказала, что вы носите черную повязку и усы. Вы что, представляете себя каким-то пиратом, крутым бандитом или что?

- А какое это имеет отношение к делу?

Как - какое? Вы врываетесь ко мне с какой-то чахлой редкой щетиной и вообще без повязки!

Фрост снял очки и повернулся так, чтобы был виден изуродованный глаз.

- Ну что же, смотрите. Усы еще вырастут, что они и делают в настоящее время, а глаз - увы... Эх, как бы я хотел сказать так же и про глаз! - и он снова надел очки.

- А как вы его потеряли? Наверное, ковырялись в носу и промазали?

- Нет, - усмехнулся Хэнк, - этот вариант уже был. В общем, рассказывать особо не о чем... Так, пустячок.

- Да хватит вам ломаться, капитан Фрост, - махнул рукой Бест, - давайте, просветите меня.

- Ладно, слушайте. Когда я был студентом, то подрабатывал на конфетной фабрике, которая выпускала шоколадные наборы "Вишня в шоколаде". Моя специальность называлась "макальщик", потому что я макал вишни в этот самый шоколад. Едва я постиг все секреты такой сложной профессии - у меня было три наставника, которые собирались уходить на пенсию, отдав все свое здоровье родному производству - как на фабрику завезли сложнейшее электронно-пневматическое оборудование, которое должно было заменить непосильный физический труд. Все операции теперь возлагались на роботов - от мытья вишен и приготовления шоколада до перевязывания коробок шелковыми ленточками. И вот оборудование установили, настал торжественный момент пуска автоматизированно-роботизированной линии в строй. На это торжество съехалась куча знаменитых гостей вплоть до губернатора штата. Изобретатель всех этих умных машин, профессор Фельдспар Корнбю Мак Хурл перерезал ленточку, нажал красную кнопку и все завертелось, как в аду. Вот тут-то все и произошло. Я был молод, таких чудес в жизни не видел, и засмотрелся на работу электронного извлекателя косточек из вишен. Действовал он примерно так, дай Бог памяти, ведь сколько лет прошло, - по конвейеру потоком шли вишни, а сверху опускались особые металлические щупальца, подхватывали вишню, извлекали из нее косточку и бросали готовую ягоду в чан с шоколадом. И вот когда я стоял, открыв рот, над этим конвейером, носу меня вспотел от восхищения, защитные очки соскользнули с него и упали вниз, прямо в вишни. А с дисциплиной у нас было строго, если кого видели на территории производства без очков, то сразу выгоняли с работы. И решил я спасти свой очки, так как здорово перепугался, что стану безработным. Перегнулся через перила, да сгоряча не рассчитал молодых сил и свалился прямо на конвейер, который подвез меня под эти самые щупальца, одно из которых вместо вишни взяло и вырвало... Простите, не могу продолжать, слезы душат...

- Кто бы мог подумать, какая печальная история, - покачал головой Бест и улыбнулся.

- Но это еще не конец, - смахнул невидимую слезу Хэнк. - Я сумел заметить оставшимся глазом, что тот, который у меня извлекли, так сказать, отправился с вишнями в чан с шоколадом! Через неделю на фабрику заявляется жена какого-то миллионера и грозится упечь весь персонал в тюрьму. Оказывается, ее еле откачали в больнице, когда она попробовала купленную "вишню в шоколаде", начала жевать, та ей, ясное дело, пришлась не совсем по вкусу, она выплюнула, посмотрела... Короче, сердечный приступ, она подумала, что проглотила свой собственный глаз.

- Не понимаю, - задумчиво протянул Эл, рассматривая капитана, - чего такого смешного находит в этих историях Бесс и как она может восхищаться вашим чувством юмора.

Фрост перестал улыбаться и прямо спросил:

- Так вы поможете мне или нет? Скажите прямо.