- нападение на цели на базах, стоянках, морских путях;
- атаки на сухопутные цели (береговые);
- прокладывание проходов для собственных морских сил (в том числе десантных) благодаря устранению препятствий, заграждений, средств предупреждения, связи и пассивной обороны (мин, автоматических торпедных и ракетных установок);
- транспортировка ударных групп.
Вторая категория задач включает:
- широкий диапазон разведывательных действий и акций, помогающих разведке (скрытые переброски людей и оборудования на вражеские территории и обратно);
- спасательные операции на море с судов, гидротехнических устройств и сооружений при экологических катастрофах;
- полицейские, антитеррористические задачи, охрана границ, таможенная служба;
- охрана подводных военных и гражданских сооружений.
Динамическое развитие средств подводной диверсии привели к разработке особой тактики и снаряжения для их обезвреживания и уничтожения. Считается, что самое безопасное - разгром морских диверсантов на их базах либо еще на стадии обучения (школы, лагеря для подготовки, полигоны и т.д.). Это требует очень хорошей разведки, поскольку подобные подразделения обычно тщательно замаскированы либо законспирированы. Например, в СССР группы морского спецназа были "встроены" в другие, обычные подразделения либо выдавали себя за ремонтные железнодорожные бригады или спортивные лагеря (в мирное время). Не меньшую изобретательность по части дезинформации проявляли морские коммандос Муссолини в тридцатые годы.
Даже обнаруженные диверсионные группы, находящиеся в плотно заселенных районах, рассеянные или, наоборот, сконцентрированные в жилых корпусах могут из-за этого стать трудными целями для нападения. В таких ситуациях целесообразно применять собственные десантно-штурмовые группы, которые способны нанести "хирургически" точные удары. Важным способом предотвратить подготовку операции с применением подводных судов и пловцов служит разрушение их инфраструктуры - производственных предприятий, ремонтного оборудования, верфей, портов, судов-баз. Еще один эффективный путь - перехватить диверсионные группы на исходных позициях, когда они сконцентрированы, или на стадии их переброски к месту акции. И здесь необходима точная разведка. Важную роль начинает играть время между разведкой и началом атаки на группы или единицы подводных диверсионных судов. Самое лучшее - уничтожение транспорта (корабль, самолет и т.д.). Экипажи судов, которые сумели подобраться к цели, наряду с обычной опасностью, грозящей каждому подводному объекту со стороны оборонительных систем, могут столкнуться со следующими средствами:
- малогабаритные мины (придонные, поверхностные, прикрепленные к сетям, заграждениям и связанные с сигнализацией), самострелы с инфракрасными датчиками или реагирующие на изменения магнитного поля;
- сети и другие заграждения, контролируемые техническими устройствами, связанные с легкими плавательными средствами (англичане использовали для этого даже патрули на байдарках) или с авиацией;
- заражение воды химикалиями, включая проходы под течениями;
- морские млекопитающие и рыбы, натренированные на срывание масок, оснащенные самострелами или взрывными зарядами (американцы в Южном Вьетнаме использовали дельфинов для обороны морских баз от подводных пловцов; эксперименты такого рода проводились и в СССР);
- внезапное, нерегулярное вращение винтов больших судов или включение иных устройств (рули, шлюзы и т.д.);
- сбрасывание глубинных бомб;
- глушение средств связи под водой и гидроакустических станций, служащих для навигации и обнаружения целей;
- подводные работы;
- подводные суда с экипажами и боевыми аквалангистами. Вооружение арбалеты, стрелковое подводное оружие, пневматическое оружие, пики и ножи из магнитной стали.
Опыт войны в Персидском Заливе и других конфликтов последних лет подсказывает отход от традиционных представлений о "живых торпедах", задачей которых было нападение на важнейшие объекты военно-престижного значения и крупные суда, малодоступные для других средств поражения.
Сейчас таких зон - недоступных для усовершенствованных самоуправляемых ракет или лазерных бомб - практически не существует. Более того, упомянутые выше средства нападения обладают чрезвычайно высоким показателем боевой эффективности, огромной разрушительной силой и резко сокращенным временем реакции между обнаружением цели и проведением атаки. Это дает им значительные преимущества. Более того, развитие оборонительных систем и техники обнаружения не способствуют операциям прежнего типа в условиях современной войны. В этом смысле можно говорить о закате эры "живых торпед" (независимо от точности самого термина).