Коммерческая тайна

— Нам нужно увеличивать производственные площади, чтобы выполнять все заказы, которые поступают. Но как долго мы сможем продавать ракеты? Мне кажется, что к Рождеству мы обеспечим ракетой каждого ребенка в стране старше ползучего возраста. И что мы будем делать потом с нашими площадями, со всеми приспособлениями и штампами — что произойдет потом? Можете ли вы дать нам новое изделие, которое загрузит наш разросшийся завод, или вы намерены быть строго одноразовым?

— Я не буду одноразовым, — сказал Март, — я думал о тех же проблемах. Весной у нас будет еще одно маленькое новшество в дополнение к ракете. Я думаю, что мы должны приобрести дополнительные площади и инструмент для производства всех ракет, которые может выдержать торговля, — на арендной основе.

— Это все, что я хотел знать, — сказал Сэм.

Хотя все службы новостей в стране дали «Ракете Нэгла» широкую рекламу, но со временем шумиха поутихла. Но был Джо Бэрд, ночной телевизионный обозреватель, который продолжал ковыряться в костях этой истории, как будто был не уверен, что из нее вышло все мясо.

Март был вполне доволен, увидев худое лицо журналиста и услышав, как его несколько писклявый голос объявил со всей своей способностью к инсинуациям:

— Бывший высокопоставленный правительственный ученый теперь торгует игрушками, чтобы заработать на жизнь, только потому что чек Дяди Сэма был недостаточно большим? Этот же ученый проводит серию исследований, используя определенные научные принципы для производства игрушек, а не для существенного увеличения благосостояния нашей нации? Человек, который, возможно, одним из первых отправит нашу нацию на Луну, довольствуется только тем, что развлекает детей? — По-моему обществу вешают лапшу на уши, по-моему это какая-то развесистая клюква!

Март понятия не имел, располагал ли Бэрд действительной информацией или стрелял наугад, по площадям. Во всяком случае, его горячность обнадеживала. Это сулило результаты. Это играло на руку.

Офис Нэгла и Беркли — «Консультации по фундаментальным исследованиям» был не из тех, кто привлекает клиентов в большом количестве, особенно в ранние часы. Но на следующее утро после обличительного выступления по ТВ Бэрда Март, зайдя в длинный коридор здания, обнаружил посетителя, ожидающего возле запертой двери офиса. Мужчина был одет в серую, слегка помятую фетровую шляпу, свой портфель он положил на радиатор и глядел в окно. Март бросил на него любопытный взгляд и вставил ключ в замок. Закрывая за собой, Март, не заметив, что незнакомец намеревается зайти внутрь, едва не прищемил тому дверью нос:

— Прошу прощения! Я не знал, что вы ищете наш офис.

— Вы доктор Мартин Нэгл? — спросил мужчина.

— Он самый. — Подтвердил кивком Март. — Создатель экстраординарных игрушек. Пожалуйста, входите.

— Очень экстраординарных, я бы сказал. — Мужчина снял шляпу и протянул руку. — Меня зовут дон Вульф. Я главный инженер компании «Апекс Эйркрафт». Есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить с вами.

Март улыбнулся и направился в свой кабинет:

— Пожалуйста, садитесь. Если вы здесь по поводу приспособляемости ракеты «Нэгла» к движению самолета, ответ — нет. Не в ее нынешнем виде. И поскольку вы пришли спросить об этом, я полагаю, что вы зря проделали долгое путешествие.

— Думаю, что не зря, — сказал Вульф. Он положил свой портфель на угол стола и сел в кресло, на которое указал Март. — Если я правильно расслышал, вы сказали: «не в его нынешней форме». Я предполагаю, что механизм имеет другие и более адаптируемые формы.

— Может быть. Но это вы сказали, а не я.

Вульф нахмурился и слегка подался вперед в своем кресле. — Наша компания готова заключить очень щедрый договор с вами об использовании этого устройства. Естественно, у вас были и будут другие предложения. Я хотел бы быть уверенным в равенстве с другими и, в свою очередь, заверить вас, что мы верим, что сможем предложить лучшие условия. Естественно, я говорю это на основании того, что наши инженеры изучили вашу игрушку. Мы не сомневаемся, что это то, что вы говорите: антигравитационное устройство.

— Надеюсь, никто не пострадал, — сказал Март.

— Хм? Что вы имеете в виду?

— Я говорю, я надеюсь, что никто не пострадал, когда вы попытались увеличить механизм, чтобы увеличить его подъемную силу.

Вульф покраснел и посмотрел на свои руки:

— У нас действительно был небольшой несчастный случай, признался он. — Никто не пострадал, хотя было уничтожено много ценного оборудования.

— Я рад, что только этим все закончилось. Вы не имели права, как вы понимаете, изменять это запатентованное устройство в коммерческих целях без надлежащего разрешения.

— Мы имеем право вносить улучшения с целью получения наших собственных патентов!

— Конечно. Конечно, — сказал Март. — И вы, надеюсь, смогли добиться таких улучшений?

— Нет, не смогли, — ответил Вульф. И теперь тон его голоса начал меняться. — Я не понимаю вас, доктор Нэгл. Я здесь, чтобы сделать законное предложение. Я здесь для того, чтобы попросить вас назвать цену за лицензию на ваши патенты.

— Вы собираетесь заняться игрушечным бизнесом?