Основным документом, регулирующим отношения, возникающие между перевозчиками, пассажирами, грузоотправителями (отправителями), грузополучателями (получателями), владельцами инфрастуктур железнодорожного транспорта общего пользования, владельцами железнодорожных путей необщего пользования, другими физическими и юридическими лицами при пользовании услугами железнодорожного транспорта общего пользования и железнодорожного транспорта необщего пользования, является Устав железнодорожного транспорта Российской Федерации. Уставом определены также их права, обязанности и ответственность. Он определяет основные условия организации и осуществления перевозок пассажиров, грузов, багажа, оказания услуг по использованию инфраструктуры железнодорожного транспорта общего пользования и иных, связанных с перевозками, услуг.
Этим же целям служат правила, издаваемые федеральным органом исполнительной власти в области железнодорожного транспорта.
На железнодорожном транспорте перевозки осуществляются повагонными, контейнерными, мелкими отправками, группами вагонов, отправительскими маршрутами.
Контейнеры подразделяются на среднетоннажные (с массой брутто более 2,5 т, но менее 10 т) и крупнотоннажные (с массой брутто 10 т и более).
Контейнеры бывают универсальные и специализированные.
Универсальный контейнер – унифицированная грузовая единица, предназначенная для перевозок тарных и штучных грузов, представляющих собой стандартизированную по массе брутто, габаритным размерам, снабженную кодовыми обозначениями, стандартизированными по форме, содержанию, месту размещения, надписями и табличками конструкцию. Он имеет приспособления для закрепления на различных видах транспортных средств и механизации погрузочно-разгрузочных работ.
На дверь контейнера в обязательном порядке при его изготовлении или капитальном ремонте прикрепляется табличка КБК, установленная Международной конвенцией по безопасным контейнерам (КБК) и удостоверяющая безопасность эксплуатации контейнера.
Кроме того, к контейнеру прикрепляется таможенная табличка – прямоугольная металлическая пластина определенного размера и содержания, подтверждающая его пригодность для перевозки грузов под таможенным контролем.
В контейнерах допускаются к перевозке скоропортящиеся грузы при соблюдении Правил перевозок грузов в универсальных контейнерах на железнодорожном транспорте, а также Правил перевозок скоропортящихся грузов на железнодорожном транспорте.
Жидкие грузы допускаются к перевозке в контейнерах в первичной небьющейся таре (бочках, бидонах, канистрах, пластиковых емкостях), а также расфасованные в мелкую тару, упакованную в картонные коробки, обрешетку и другую облегченную упаковку.
Грузы в контейнерах должны размещаться грузоотправителем таким образом, чтобы исключалась возможность перемещения их внутри контейнера при воздействии естественных в процессе перевозки усилий.
Давление груза на двери контейнера исключается. Поэтому при укладке груза необходимо оставлять свободное пространство от 3 до 5 см между грузом и дверью контейнера.
Прибивать грузы или приспособления для их крепления (стойки, клинья, прокладки и др.) гвоздями или скобами к полу контейнера запрещается. Крепление грузов в контейнере достигается установкой упорных брусков, цепей, ограничительных щитов (в дверном проеме контейнера), распорных рамок из досок сечением не менее 20×100 мм.
Общая сумма зазоров между штабелями груза, а также между грузами и стенками контейнера не должна превышать 200 мм.
Масса груза в контейнере не должна превышать грузоподъемности массы нетто, определяемой как разность между указанными на трафарете массой брутто контейнера и массой тары контейнера.
После загрузки контейнера грузом производится закрытие, запирание дверей контейнера и его опломбирование в порядке, установленном правилами пломбирования вагонов и контейнеров.
Погрузка контейнеров в вагоны и автомобили и выгрузка их из вагонов и автомобилей в местах общего пользования железнодорожных станций осуществляется железной дорогой. В местах необщего пользования эти операции выполняются грузоотправителями и грузополучателями.
Для перевозки груженые контейнеры размещают в вагоне дверями вовнутрь.
На каждый груженый или порожний контейнер, предъявляемый к перевозке по железной дороге, оформляется транспортная железнодорожная накладная.