Денис не мог понять себя и узнать хотя бы наполовину. Тот, кем он был раньше — ушёл в прошлое. Юное, беззастенчивое и абсолютно эгоистичное.
Он гнал от себя неподъёмные мысли, и с водкой это получалось. Только постоянно он пить её не мог, вот в чём дело.
Вся его жизнь после приезда круто и безвозвратно изменилась. Он знал, что тому причиной семь лет в военных гарнизонах и полевых войсках.
Но сначала, как только он приехал домой, ему показалось — ничего не поменялось, всё легко и свободно. Деньги у него были, друзья тоже, девушек полно — о чём ещё можно мечтать? Но что-то глодало изнутри, и это началось давно.
С самого раннего детства, до того, как мать умерла от рака, он рос дерзким и самолюбивым. Все мальчишки и девчонки в округе не любили его, а те, с кем он дружил, вернее, кому он позволял дружить с собой, могли пойти за Денисом Симаковым куда угодно.
Став старше, он выбирал для себя самых красивых девушек и быстро понял, что это далеко не главное, хотя говорил обратное. Но с умными он общаться и не пытался, считая их занудами.
Потом в его 16 умерла мать, единственный человек, который был ему по-настоящему дорог. А последующие два года он помнил смутно, потому что сильно горевал. Приходилось подрабатывать, учиться в колледже, и постепенно пришла уверенность, что нужно идти в армию и оттуда — воевать в Чечню. Из всех своих знакомых он один с рьяным желанием уехал в самое сердце горячей точки.
И не было дня, чтобы он пожалел об этом. Потому что только там он понял цену настоящим чувствам.
Парнишек срочников отправляли в Чечню через полгода после призыва и учений в Краснодаре, а в полку они привыкли к опасности, стали даже шутить на эту тему. Денис там потерял друга, но не потому, что того убили. Парня ранило осколком в промежность, врачи сказали, что детей у него не будет, а он всегда говорил, что хотел большую семью, да и девушка его ждала.
Валёк Сакойнов. Он повесился, и для Дениса это стало вторым переломным моментом в жизни после смерти матери.
Позиция полка была рядом с селом Дышне-Ведено, и в хорошую погоду крыши домов отсюда казались игрушечными. Служба шла быстро, не приходилось задумываться вообще ни о чем, будто мир за этими сопками не существовал совсем.
Он видел полуголодных чеченских детей, которые не боялись российских солдат и приходили попросить чего-нибудь из еды. Женщины знали об этом, но позволяли своим детям клянчить и смотрели на это хоть и настороженно, но спокойно. Особенно часто к ним приходили брат с сестрёнкой — Амир и Аида. Мальчишке было лет шесть, девочке и того меньше. Они всегда держались за руки, и появлялись из сырого промозглого утра, укрывшего ущелье туманами.
Роса хлюпала под ногами, Денис был на боевом дежурстве, когда вдруг перед ним возникали дети. Он конвульсивно сжимал автомат и тёр глаза, устало спрашивая:
— Чего вам?
— Дядя, дай хлебушка, — тоном профессионального попрошайки затягивал Амир.
— Ладно, ладно, дам, только если командир услышит вас, будет плохо и вам, и мне, — Денис строго сдвинул брови, но долго у него держать этот вид не вышло, и парень тихо засмеялся. — Как дела, дети бедного Кавказа?
— Хорошо, — искренне начала девочка, а брат её одёрнул.
— Приходил Азур, сказал, что через несколько дней приедут солдаты и будет вам плохо.
Денис посерьёзнел.
— Сколько?
— Он говорил о патидисити, — неправильно произнёс мальчишка, нахмурившись.
— Ладно, спасибо, мы в расчёте.
Денис вынул из своего вещмешка два помятых сникерса, которые берёг именно для детей, когда была возможность пополнить запасы продуктов в магазинчике села.
— Сейчас дам хлеба, — бросил он и тихо свистнул. Из тумана возник заспанный рядовой Майрич. — Тащи хлеба, очень надо.
Переведя взгляд на малышку с длинными тонкими косичками на тёмной головке, Денис улыбнулся: — А как твои дела, зайка?
— Мне мама сшила красивую куклу, вот она, — взахлёб сказала она, протянув аккуратную, яркую и необычную куклу в длинном красном сарафане с белым нарисованным лицом.
— Ух ты, это лучше пластиковой, — кивнул Денис, белозубо улыбаясь.
После того, как дети ушли, Денис обо всём доложил командиру. Его не погладили по голове, но сказали, что любая информация — ценна. Тем более, она оказалась верной. Через четыре дня на их позицию напала банда боевиков примерно из шестидесяти человек. И получила подготовленный отпор.
Семь лет показались тяжёлыми, потому что в них было слишком много неподъёмного для сердца; но необходимыми, потому что казалисьнастоящими.
Денис не смог бы объяснить, что это значит. В теперешней жизни он не видел никакогосмысла. Но войска из Чечни были выведены, война официально закончена, хотя он понимал, что всегда нашлись бы разные уголки страны, где нужны опытные военные. Однако пока не спешил.