В 18 лет Джон Рокфеллер стал младшим партнёром коммерсанта Мориса Кларка. Стать на ноги компании помогла Гражданская война 1861–1865 гг. Воюющие армии щедро платили за провиант, и партнёры поставляли им муку, свинину и соль. К концу войны в штате Пенсильвания, недалеко от Кливленда, открыли залежи нефти и город оказался в центре нефтяной лихорадки. К 1864 г. Кларк и Рокфеллер уже вовсю занимались пенсильванской нефтью. Рокфеллер решил полностью сосредоточиться только на нефти и, т. к. Кларк был против, за 72,5 тыс. долл. выкупил у партнёра его долю.
В 1870 г. Рокфеллер создал свою знаменитую «Стандарт ойл», которая постепенно подминала под себя, не брезгуя при этом демпингом и гангстергскими методами, разрозненные нефтедобывающие и нефтеперерабатывающие предприятия. К 1879 г. «захватническая война» была фактически окончена. Компания Рокфеллера контролировала 90 % нефтеперерабатывающих мощностей в США.
В 1890 г. был принят антитрестовский закон Шермана, направленный на борьбу с монополиями. До 1911 г. Рокфеллеру удавалось обходить этот закон, однако затем «Стандарт ойл» была разделена на 34 компании (практически все сегодняшние крупные американские нефтяные корпорации, в т. ч. ExxonMobil, Chevron, берут начало от «Стандарт ойл»), в которых Рокфеллер сохранил контрольный пакет акций и продолжал и далее обогащаться.
Рокфеллер стал первым в мире долларовым миллиардером. В 1917 г. его состояние оценивалось в 900–1200 млн. долл., что составляло 2,5 % ВВП США. (Журнал «Форбс» оценил его тогдашнее состояние в 318 млрд. долл. по курсу 2007 г.). К концу своей жизни Джон Рокфекллер (умер в 1937 г.), помимо долей в каждой из «дочек» «Стандарт ойл», владел 16 железнодорожными и 6 сталелитейными компаниями, 9 банками, 6 пароходствами, 9 риелторскими фирмами и 3 апельсиновыми рощами.
Как отмечают биографы клана Рокфеллера, основатель клана отличался благотворительностью, на которую он тратил 10 % дохода, затраты составили 500 млн. долл. Перечислял в помощь баптистской церкви, вносил пожертвования ряду университетов страны и т. д.
Новый глава династии, Джон Д. Рокфеллер II (младший) оказался достойным продолжателям дела своего отца. Первая мировая война принесла клану Рокфеллеров 500 млн. долл. чистой прибыли, вторая – 2 млрд. Причём Рокфеллеры активно помогали фашистской Германии
, которой требовалось горючее для танков и самолётов. Как отмечает В. Б. Павленко (««Большая игра» Ротшильдов и Рокфеллеров – на свету и в тени»), в 1930 г. в Базеле был создан Банк международных расчётов для финансирования нацистов, а в 1934 г. «Стандарт ойл» выкупила 730 тыс. акров земли под Гамбургом и построила на них нефтеперерабатывающий завод, который исправно функционировал всю войну.Джон Рокфеллер-мл. своим пятерым сыновьям и дочери оставил роскошные дворцы и виллы. Зимой юные Рокфеллеры жили в Нью-Йорке в девятиэтажном фамильном особняке. К их услугам была собственная поликлиника, особые колледжи, плавательные бассейны, теннисные корты, концертные и выставочные залы. В имении Рокфеллеров размером в три тысячи акров есть манежи для верховой езды, велодром, домашний театр, стоящий полмиллиона долларов, пруды для плавания на яхтах и прочее. Оборудование только одной комнаты для игр обошлось чадолюбивому нефтяному королю в 520 тыс. долл.
Когда подрос младший из братьев, Дэвид (с которого мы начали наш рассказ об этом семействе миллиардеров), каждый получил в своё распоряжение городские особняки, летние виллы и прочую недвижимость, необходимую для светской жизни.
Но сила Рокфеллеров не только в нефтедобыче и других промышленных отраслях. С конца XIX в. клан начал очень серьёзно вкладываться в науку, университетскую среду США. Значительная часть американского политического, военного, разведывательного и научно-технического истеблишмента либо является выходцами из научных и университетских структур, курируемых Рокфеллерами, либо связаны с ними. Наиболее активно Рокфеллеры вкладывали средства в такие области как медицина, биология, евгеника, вирусология, расология. Некоторые направления в послевоенные годы были скомпрометированы из-за распространённости их в Третьем рейхе. Но именно их спонсировали Рокфеллеры и эти направления никуда не делись, а просто ушли в тень, утвержадет историк и социальный философ Андрей Фурсов. Тем более что Рокфеллеры, как и большая часть мировой верхушки, сторонники сокращения населения планеты до 2-х млрд. чел. А решение этой задачи, кроме всего прочего, требует серьёзных медицинских и вирусологических исследований.