В декабре 1960 г. был составлен первый единый план ведения ядерной войны, получивший наименование «Единый комплексный оперативный план», сокращённо СИОП. Этот план предусматривал ведение против СССР только всеобщей ядерной войны с неограниченным применением ядерного оружия.
В 1961 г. США принимают стратегию «гибкого реагирования», в которой нашло отражение изменение официальных взглядов на возможный характер войны с СССР. Кроме всеобщей ядерной войны американские стратеги стали допускать возможность ограниченного применения ядерного оружия и ведение войн обычными средствами поражения непродолжительное время (не более двух недель). Выбор способов и средств ведения войны должен был осуществляться с учётом складывающейся геостратегической ситуации, соотношения сил и наличия ресурсов. Принятие этой концепции оказало огромное влияние на бурный рост в США МБР и атомных подводных лодок с баллистическими ракетами (ПЛАРБ).
В середине 1961 г. в США был одобрен план СИОП-2, отражавший стратегию «гибкого реагирования». Он предусматривал проведения пяти взаимосвязанных операций, направленных на уничтожение советского ядерного арсенала; подавление системы ПВО; уничтожение органов и пунктов военного и государственного управления; уничтожение крупных группировок войск и нанесение ударов по городам. Общее количество целей в плане составляло 6 тысяч. Военно-политическое руководство США исходило тогда из того, что необходимо иметь такой количественный состав стратегических ядерных сил, применение которого обеспечило бы реализацию концепции «гарантированного уничтожения» Советского Союза как жизнеспособного государства.
В 1971 г. в США принимается стратегия «реалистического устрашения». В её основу была заложена идея ядерного превосходства над СССР (к тому времени между СССР и США складывалось примерное равенство в области ядерных вооружений). Достижение ядерного превосходства виделось на пути резкого наращивания количества боевых блоков на баллистических ракетах при одновременном улучшении их тактико-технических характеристик (ТТХ). Начали разворачиваться ракеты, оснащённые разделяющимися головными частями с боевыми блоками индивидуального наведения (РГЧ ИН). За пять лет, с 1970 по 1975 гг., количество боевых блоков возросло с 5100 до 8500 единиц.
Курс на резкое наращивание числа боевых блоков нашёл своё отражение в очередном плане СИОП-4, принятом в 1971 г. Он был разработан с учётом взаимодействия всех компонентов ядерной триады – в состав ядерной триады входят межконтинентальные баллистические ракеты; баллистические ракеты на атомных подводных лодках; стратегические бомбардировщики-носители ядерного оружия – и предусматривал поражение 16 тысяч целей на территории Советского Союза.
Количественное и качественное наращивание боевых возможностей американских стратегических ядерных сил позволило США перейти к новой концепции – концепции «выбора целей», предусматривающей много-вариантность действий – от ограниченного ядерного удара несколькими ракетами до массированного удара по всему комплексу намеченных объектов поражения. Общее число объектов поражения на территории СССР и других стран Варшавского Договора по плану СИОП-5, принятому в 1975 г., насчитывало уже 25 тысяч. Соответственно, были выделены огромные средства на разработку и производство высокоэффективной системы морского базирования «Трайдент» и разработку самой современной МБР «MX».
В марте 1980 г. президент США Дж. Картер утверждает план СИОП-5Д. В нём предусматривалась возможность нанесения трёх вариантов ядерных ударов: превентивного, ответно-встречного и ответного. Количество объектов поражения – 40 тысяч, куда, в частности, вошли 900 городов с населением свыше 250 тыс. в каждом, 15 тыс. промышленных и экономических объектов, 3500 военных целей на территории СССР, стран Варшавского Договора, КНР, Вьетнама и Кубы.
С приходом к власти администрации Рональда Рейгана на свет появилась «доктрина неоглобализма». Её сущностью было «отбрасывание коммунизма». В соответствии с этим была скорректирована и военно-техническая сторона доктрины. Задача ставилась так: «США должны одержать верх и иметь возможность принудить СССР в короткие сроки прекратить военные действия на условиях США». Стратегические ядерные силы США должны иметь такое количество ядерных боеприпасов и их носителей, чтобы обеспечить «устрашение» Советского Союза. В октябре 1981 г. была объявлена стратегическая программа на 80-е годы, содержащая «установки на дальнейшее наращивание стратегического ядерного потенциала» а в марте 1983 г. Рейган провозгласил программу СОИ («Стратегическая оборонная инициатива»), более известную под названием «Звёздные войны».
К концу 80-х годов США и СССР накопили такое огромное количество ядерных арсеналов, которое позволяло многократно уничтожить друг друга, что вынудило стороны начать переговоры по сокращению ядерных вооружений.