Комната мертвых

— Альфа?.. Объясните, пожалуйста, что это значит? Я совсем не разбираюсь в волках.

— У-у-ууу, какой стыд!

Нет, этот тип точно чокнутый!

— Иерархия в стае включает в себя несколько уровней подчинения. Альфа-самцы — это самые сильные и агрессивные волки. Они первыми получают добычу, они управляют стаей и властвуют над жизнью и смертью потомства.

— А как различить среди волков альфа-самца?

— Хотите узнать?

Ветеринар обнажил клыки в жутковатой улыбке.

— Подойдите сюда снова. Не бойтесь. Они вас не съедят… если я этого не захочу.

Он визгливо хихикнул.

Этот человек играет с тобой… с твоими страхами… —говорила себе Люси, не двигаясь с места.  — Он умен… и умеет манипулировать. Но я ДОЛЖНА увидеть его руки!

— Хорошо, я подойду, если вы дадите мне руку, — вслух произнесла она. — Я боюсь, что у меня закружится голова.

Человек с клыками вампира (или оборотня?) слегка поколебался, но все же протянул Люси затянутую в перчатку руку. Его зрачки поблескивали, словно в них мерцало пламя черной магической свечи.

— Пожалуйста, — сказал он. — А теперь слегка наклонитесь и внимательно посмотрите на их хвосты. Женщины обожают этот эксперимент…

Люси крепко сжала протянутую руку, уверяя себя в том, что теперь ей не угрожает падение (по крайней мере, одиночное). Волки по-прежнему смотрели вверх, обнажив настоящий частокол острых клыков.

Я и сама ненормальная, раз его послушалась. Ему достаточно всего лишь…

— Хватит! — воскликнула она, резко отступая назад. — Я увидела!

— Итак?..

— Только у одного из трех волков хвост поднят.

— Именно — у альфа-самца. Бета-самцы опускают голову и хвост, когда приближаются к альфа. То же самое относится к омегам и…

— …и всем остальным буквам греческого алфавита?

— Нет, — сухо ответил ван Боост. — Даже в самых больших стаях существует всего шесть уровней иерархии.

— Превосходно, — пробормотала Люси. — Теперь поговорим о стрелах со снотворным. Вы выяснили, какой препарат был использован?

Ван Боост пожал плечами:

— Разумеется. Как вы можете догадаться, я был в ярости. Сначала волчица, потом обезьяны… Речь идет о препарате под названием тилетамин. Это анестетик, широко используемый в ветеринарии.

Люси достала свою универсальную записную книжку.

— Значит, у вас тоже есть тилетамин?

— А вы как думаете?

Люси уже готова была взорваться.

— Я так полагаю, ваш ответ «да», — резко произнесла она. — Откуда вы получаете препарат?

— Заказываю в ветаптеке, как и все остальные лекарства. Поставки ветеринарных препаратов строго контролируются. Однако, несмотря на это, каждую неделю в ночных клубах собираются компании юных наркоманов, одурманенные тилетамином или кетамином. Хороший трип. Рекомендую вам попробовать…

— На хранение орудия для дистанционного впрыскивания требуется специальное разрешение?

— Вы имеете в виду гиподермическое ружье? Да, ветеринары должны обладать лицензией на право его использования. Так же как пожарные, полицейские или те, кто занимается отловом бродячих собак.

Люси слегка подышала на окоченевшие пальцы, а заодно на ручку, которая отказывалась писать на морозе. Потом задала следующий вопрос:

— Как вы думаете, похититель волчицы и обезьян — один и тот же человек?

— Но я уже говорил об этом вашим коллегам! Да, именно так, у меня нет в этом никаких сомнений! Тот же самый почерк при взломе — перепиленная дужка замка. Те же самые стрелы с тем же самым веществом. Если такое повторится еще раз, директору придется нанять ночного сторожа. Человека, который будет присматривать за животными. Забавно, правда?

Люси с трудом заполняла страницу в записной книжке расползающимися во все стороны каракулями.

— Как именно он убил остальных обезьян?

— Бинго! Вы попали в точку! Прекрасный сержант полиции, не чета вашим коллегам! Как же так получилось, что вы все еще не лейтенант?

— Всему свое время. Ответьте на мой вопрос, пожалуйста.

— Слушаюсь, шеф! Итак, он их усыпил, затем… выпустил из них всю кровь, перерезав им внешние подвздошные артерии. Затем вскрыл грудную клетку, перикард и перевязал аорту у основания.

Люси окаменела. Значит, безумие, поразившее убийцу, зародилось здесь, в атмосфере почти монастырского спокойствия, царившей в зоопарке…

Она задумчиво покусывала колпачок ручки. Зачем же ему понадобилось тратить время и силы на расчленение животных, при этом подвергая себя риску быть обнаруженным?.. Кроме того, зачем вообще понадобилось их расчленять? Как правило, маньяк-убийца расчленяет свою жертву, чтобы ее деперсонализировать или же продемонстрировать свою власть над ней. Чтобы доказать, что тела, проходящие через его руки, — его собственность. Что он художник, а жертва — материал для создания произведения искусства. Или вообще нечто одноразовое, как бумажный носовой платок… Но животные?..