Комната мертвых

Он знаком пригласил Нормана следовать за собой.

— Внутри нашли обгоревшее тело. Зрелище не для слабонервных… Согласно предварительному осмотру, оно было облито чем-то горючим. Бензином, скорее всего…

Норман стукнул кулаком по левой ладони.

— Что с идентификацией?

— На запястье у него что-то вроде узкого браслета с именем Виго. Цепочку на шее опознали родители Новака. Думаю, идентификация полностью подтвердится, когда будут готовы анализ ДНК и отпечатки пальцев.

Лейтенант сделал несколько шагов по гравиевой дорожке. Значит, Новака убил его слишком жадный сообщник? По заранее намеченному плану или в результате случайной ссоры?

Он указал на вплотную примыкающий соседний дом:

— Сосед ничего не слышал?

— Его нет дома — ставни на окнах закрыты, машины не видно. Наверно, уехал повидаться с семьей…

— А другие соседи?

— Они все старики. Туговаты на ухо, так что…

— Вон там — машина Новака?

— Да.

— Где сейчас тело?

— Все там же. Но я бы вам не советовал… Через час его отвезут в Лилль, в Институт судебной медицины. Мутное дело, верно?

Расследование неслось со скоростью бурного потока. Глубоко вздохнув, лейтенант вынул из кармана список уволенных сотрудников «Виньи» и, указав на строчку с адресом Сильвена Куттёра (единственного, кто обитал в тех же слоистых краях), спросил:

— Не могли бы вы мне сказать, как добраться до этого дома?

Капитан снял перчатки и нацепил на нос очки. В следующий момент Норману показалось, что его глаза сейчас прожгут стекла насквозь.

— Вы что, издеваетесь?!

— Простите?..

— Мать Куттёра заезжала проведать его семью каждое утро. Она позвонила нам час назад. Жена и дочь Сильвена Куттёра мертвы. Отравились угарным газом. О нем самом ничего не известно. Он исчез.

Норман встряхнул головой. Слова собеседника доходили до его ушей будто сквозь вату.

В кармане завибрировал мобильник. Норман вынул его и нажал клавишу приема.

— Слушаю.

Полицейский из Ланса краем глаза наблюдал за ним. Впервые в жизни он увидел, как лицо человека в один миг меняется до полной неузнаваемости.

Когда Норман закончил разговор, он мало чем отличался от живого мертвеца.

Глава 43

Ветви деревьев переплелись так плотно, что сквозь них лишь с трудом можно было различать бледно-розовый свет зимнего утра. Люси лихорадочно сжимала руль, словно это был спасательный круг. Узловатые стволы старых деревьев с самого раннего детства представлялись ей застывшими искаженными лицами существ, заключенных внутри коры, словно насекомые, застывшие в янтаре. Детский страх, самый стойкий и неодолимый. Как такое возможно — безбоязненно погружаться в мир самых жестоких убийц и умирать от страха при виде какой-то дурацкой старой коры?..

Сегодня ей предстоит встретиться лицом к лицу с собственными тайными демонами, добраться до источника зла, противостоять ему в его самой примитивной форме…

Существо из пламени ждало ее на пороге сумерек…

Я бы хотела, чтобы это длилось вечно… Это так захватывает…

Ты обезумела! Ты здесь для того, чтобы уничтожить зло, а не поддержать!

На мобильнике загорелся красный огонек. Нет сети. Из-за этой плотной стены деревьев связь стала невозможной.

Ну вот, одно к одному!.. Сейчас ты проверишь наличие животных и сразу же исчезнешь…

Узкая полоска земли сменилась растрескавшимся асфальтом. Затем посреди пустого безжизненного пространства Люси увидела машину, номер которой начинался на 62. Люси резко нажала на тормоз, пристально всматриваясь в сплошные ряды деревьев. Опустить стекло она не решалась.

Что делает машина с номером Па-де-Кале в этой богом забытой дыре?

Люси было страшно распахнуть дверцу, нарушить покой предрассветных призраков.

Нет, ни за что! Лучше умереть, чем выйти наружу!

Она медленно поехала вперед, уверяя себя, что речь идет всего лишь о заезжих охотниках.

Охотиться по ночам, в тумане?..

Асфальт закончился, и машина остановилась перед домом, буквально задушенным густой растительной массой. Люси с трудом сдержала дрожь.

Нет, ты совсем сошла с ума, раз поехала сюда. Тебе здесь нечего делать. Разворачивайся и уезжай!

Она глубоко вздохнула, сунула заряженную «беретту» во внутренний карман куртки, застегнула молнию до самого верха и надела перчатки. Когда она открыла дверцу, в лицо ей резко пахнуло холодом зимнего леса.

Огибая по пути груды ржавого хлама, угрожающе торчащие стальные прутья и мотки кабеля, Люси приблизилась к входной двери и приложила ухо к замочной скважине. Не похоже, чтобы в доме были собаки… Абсолютная, мертвая тишина.

Люси постучала в дверь. Раз, другой. Никакого ответа.

Никого. Или эта старая перечница оглохла…