Комната со шкафом

Нэнси скрылась за дверью. Через минуту она вернулась. Подойдя к своему столику, она взяла блокнот, ручку и сказала:

- Пошли, Сэмми. Мистер Соммерс ждет тебя. Идем быстрее.

Когда мальчонка показался в кабинете, Марк протянул:

- Ну-у-у... Вот не ожидал. Оказывается, это мой старый знакомый. Помнишь, я рассказывал тебе о мальчике, у которого купил памятку миссис Флеминг? Это он самый и есть! Что-нибудь случилось, малыш?

Сэм снял свою шапочку и поклонился.

- У меня письмо мистеру Соммерсу. Вы и есть мистер Соммерс? - спросил мальчик, глядя удивленными глазами на Марка.

- Нет, малыш. Мистер Соммерс не я, а вот этот строгий господин, сказал Марк, - указывая на Эрла.

- Что у тебя там? - спросил Эрл, протягивая руку.

- Письмо, сэр. От старой мэм. Она очень встревожена и беспокоится...

- Беспокоится? - спросил Эрл, беря в руки конверт. Осмотрев его со всех сторон, он отчетливо заметил, что кто-то до него уже вскрывал конверт. Для детектива его класса, это нетрудно заметить.

Он подозрительно посмотрел на мальчика и сказал:

- Ты читал это письмо?

Глаза Сэмми еще больше округлились. Он впервые видел знаменитого детектива и уже был готов благоговеть перед ним.

- О, что вы, сэр! - пролепетал он так искренне, что Эрл еще раз внимательно осмотрел конверт.

- Ты маленький лгунишка, - сердито сказал он. - Это письмо явно кто-то вскрывал. Если ты не скажешь мне всей правды, кому ты давал читать это письмо, я отведу тебя в полицейский участок, понял?

- Я не кому не давал читать его, сэр... но мистер Гобби мог вынуть его у меня из кармана и прочитать в то время, когда я мыл посуду на кухне...

- Кто этот мистер Гобби? - спросил Эрл.

- Наш старший бармен, сэр...

- Толстяк с черными лохмами? - спросил Марк.

- Да, сэр. Он знал, что миссис Флеминг просила меня отнести это письмо вам, потому что пришлось у него отпрашиваться с работы чуть раньше. Он сказал, что я должен перемыть всю посуду, потом могу быть свободным.

- Значит, ты оставил это письмо в кармане куртки и его свободно могли у тебя похитить?

Эрл полез за сигаретами в карман, закурил и уселся на край стола. Марк все еще сидел в кресле, скрестив ноги и внимательно следя за разговором. Нэнси, стоя у двери, что-то записывала в блокнот.

- Что вы, сэр! Кому нужно письмо старухи? И что в нем может быть интересного? - затараторил парнишка, блестя плутоватыми глазами.

- А что, разве памятка, написанная миссис Флеминг, не стоила пяти долларов, ты плутишка? Забыл уже? - вставил Марк.

Сэм Гопкинс стоял с разинутым ртом, заметно побледнев от волнения, но Эрл уже не обращал на него никакого внимания. Он быстро вскрыл конверт и вынул небольшой лист бумаги. Развернув его, он прочел:

"Мистер Соммерс!

Обстоятельства вынуждают меня снова обратиться к вам с просьбой как можно скорее посетить меня. Было бы желательно сегодня. Буду ждать вас.

Заранее признательная вам Д.Флеминг"

- Да, действительно, интересного мало, - задумчиво сказал он и передал письмо Марку. - Что ты скажешь? Стоит ли оно пяти долларов?

Марк дважды прочитал письмо, немного помедлил, потом сказал:

- Скажу, что надо исполнять ее просьбу. Хочешь, пойду я?

- Нэнси, возьмите конверт с письмом и вложите его в папку с делом миссис Флеминг, - распорядился Эрл и обошел стол, сел на него и вопросительно посмотрел на Марка. - Ты и вправду хочешь пойти на это свидание?

- Может быть, я все же наконец разнюхаю, что у этой бабки в ее великолепном шкафу, - ответил Марк, улыбаясь.

Все рассмеялись.

- Что мне сказать старой мэм? - спросил Сэмми, неодобрительно поглядывая на Марка.

- Вот что, мистер Гопкинс, - начал Эрл, сверля мальчонку сердитыми глазами, - во-первых, никто не должен знать о твоем приходе сюда и о том, что миссис Флеминг писала мне. Если я узнаю, что ты невоздержан на язык, я уничтожу тебя, сотру в порошок и ты никогда больше не увидишь белого света - это я тебе обещаю.

- А во-вторых, сэр? - спросил испуганно Сэм Гопкинс.

- Во-вторых... - Эрл попытался скрыть усмешку, - во-вторых, сейчас ты побежишь и скажешь миссис Флеминг, что я сам приду к ней сегодня вечером. Понял?

- Где уж не понять, все и так ясно, сэр... - И Сэмми повернулся было к двери, что бы поскорее удрать, как Марк остановил его.

- Эй, парень, подожди! Вот тебе за труды... и за хорошее поведение в дальнейшем. - И он вынул из своего бумажника пятидолларовую банкноту и протянул мальчонке. Лицо мальчика просветлело. Он быстро выхватил из рук Байкинса деньги и с криком восторга выскочил из кабинета.

Нэнси вышла вслед за мальчиком.

- Кто этот Гобби? Ты его знаешь? - спросил Эрл Марка, который в это время затягивался сигаретой. Голубой дымок пополз по кабинету, в котором и без того царил сумрак.

- Я думаю, что это тот самый бармен из бруклинского ресторана, который задавал мне не совсем приличные вопросы и явно следил за мной, ответил Марк, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу, стоявшую на столе Эрла. Это был подарок Нэнси к его дню рождения, сам бы он, конечно, на подобное разорение не пошел.

- Итальянец?

- Маленький, жирный, с кудлатой головой... Мне он очень не понравился.