Комната ужасов

– Я приехал в чужой машине. Твоя мать любезно предложила отвезти меня обратно в мотель, забрать машину и вещи. Не могли бы вы с братом присмотреть, пока нас не будет, за моими девочками?

– О ч-ч-чем речь!

– О-о, ты так любезен, Джейми. Идешь сам к нам в няньки. Ты уверен, что твой брат не будет возражать? – Угол его рта поехал вверх.

– Он у меня будет как шелковый. – Джейми заулыбался.

– Понятное дело. Осмотрели бы пока дом. Порасспросите для начала миссис Хармон. И поласковей со старушенцией. Мы – одна нога здесь, другая там.

– Располагайте своим временем без стеснения. Месяц вашего отсутствия нас не отяготит. Управимся.

– Ты доверишь мне свою мать?

– Если вы доверите мне вашу дочку.

– Дело. Даешь, значит, нам пять минут, от силы шесть? Не то чтобы я тебе не доверял, Джейми, но вот брат твой, ну… у него дурной глаз.

– Брат – испорченный в конец, точно, но не берите в голову. Я пригляжу за ним.

– Там вон стул. Сымпровизируй пока поводок и хлыстик. Что тебе привезти?

– Два гамбургера, выпечку, большое жаркое, шоколадный коктейль.

– Представляю на материнское утверждение. Подпись получена. До скорого.

Пиджак Рона украшал спинку старого кресла-качалки у крыльца. Сам Рон в просторной рубашке с короткими рукавами сидел рядышком с Вуди. Занят он был тем, что водил бруском по лезвию серпа.

– Не так нежно, парень. Это сталь, а не пудинг. Рон ушел с головой в работу, изогнутое лезвие начало нежно петь. Вуди откинулся, достал из кармана рубахи окурок, поглядел на него, убрал обратно.

– Чего ты? Давай, – сказал Рон.

– Не-е. Нехорошо.

– Эфраимовы правила?

– Ага. Никакого курева, никакой ханки, никакого кофе. Внутри Дома.

– А мы – снаружи.

– Дом до границы. Похожей на выдернутый корень, – рукой Вуди махнул туда, где брусчатку сменял гравий.

– Теперь их не обязательно выполнять, твои правила, ты ж знаешь.

– Знаю, знаю. – Он снова вытащил бычок и опять убрал. – Нет, нехорошо.

– Должно быть, он был необыкновенным человеком. – Похоже, что так.

– Правил понаписал целую кучу.

– Похоже, что так.

Джейми все держался сзади, слушал.

Рон попробовал лезвие серпа большим пальцем, плюнул на брусок, снова принялся точить. Вуди кивнул, оперся спиной на дубовые перила. Рон повернулся в его сторону.

– Никогда его не видал, я тебе говорил? Ни дядю, ни двоюродного дядю, никого не видал. Расскажи-ка о нем.

– Что?

– Ну… Как он умер? Никто так и не рассказал мне.

– Умер, следуя правилам. Пытаясь следовать.

– Так-так-так.

– Никто не должен умирать внутри Дома. Цветы там нельзя держать, даже растения в горшках. Никаких домашних животных. Он даже жуков старался внутрь не пускать. Фанатик он был. Настоящий фанатик. Серпы внутрь носить тоже не разрешал. Два-три года назад хозяин простудился. Доктор не взял его в свою клинику. Так он пошел и записался в спортклуб. Членом стал. Был, пока мог. Так и не ушел. Был членом, пока не помер. Вот так.

– Так где он умер-то? – торопил Рон.

– В Доме. – Вуди кисло улыбнулся. – Помер в Доме.

– Как? Как умер?

– Сломал спину. Потом сердце лопнуло. В погреб он свалился. А помер у входной двери. Выполз наверх по ступенькам. Через холл.

– Чтобы на помощь позвать?

Еще чего. Чтобы следовать правилу. Знал, что помирает, понял? Мимо телефона прополз. Вылезти пытался. Из Дома. Так на коврике у двери и помер. – А дома, что, не было никого, помочь?

– Выходной. По выходным – ни одной живой души. Он одиночество любил, хозяин-то. Женщину пускал – для уборки. – Рон подумал про миссис Хармон. – Особенно для зеркал. Очень он за зеркалами следил. А сам я сегодня первый раз в холле был. Первый раз за двадцать четыре года. – В голосе было скорее удивление, чем обида.

Джейми кашлянул. Вуди обернулся, а Рон сделал вид, будто давно заметил, что там стоит брат. Рон никогда не признавался, что его застали врасплох. Старик встал и забрал у него серп.

– У меня тут обязанности, хозяева молодые.

– Спасибо за интересную беседу, – крикнул Рон вдогонку удаляющейся спине, – и за урок точильного ремесла.

Глава 2