Компас черного капитана

Несмотря на конец зимы, обычно славящийся лютыми морозами, сейчас на улице было не больше минус пятнадцати. Почти комфортная температура. Если бы я еще не вспотел, бегая, то и вовсе не чувствовал бы холода. Прижавшись к ограждению, я занял свой пост неподалеку от выхода из трактира, плохо себе представляя, зачем это делаю.

Через полчаса я начал замерзать, и кроме того, мне стало казаться, что в надвигающейся на мир тьме прячется кто-то еще. В темных пятнах меж заснеженных домов кто-то шевелился. До моих ушей то и дело доносился скрип снега, вырывающийся из-под чьих-то ног. Конечно, это все можно было списать на разгулявшееся воображение, но я провел несколько очень неприятных минут, ожидая, когда Данер выйдет из таверны.

Мне казалось, будто вместе с ночью в город пришли все ледовые гончие этого мира, и сейчас они хоронились во тьме, ожидая, когда я совершу ошибку и выйду на свет фонаря. Они топтались в темных нишах, потирали руки и готовились к прыжку. Которого я, скорее всего, даже не увижу до того, как умереть.

Внизу протарахтел какой-то ледоход. И как раз в этот момент из трактира со смехом вывалилась женщина. Меня окатило волной омерзения, которую испытывал к ней идущий следом Джей.

Оказавшись под фонарем, он огляделся и натянуто улыбнулся кокетливо хихикающей шлюхе.

– Ну, малыш, идем? Я покажу тебе кое-что… Тут рядышком, – проворковала та.

Данер хмыкнул и посмотрел прямо на меня. Сердце тут же остановилось. Я знал, что он не может меня увидеть, но все равно перепугался. Натягивая перчатки, держа теплые рукавицы под мышкой, Джей еще раз оглядел улицу.

– Хорошо. Веди. Я очень надеюсь, что ты не приведешь меня к каким-нибудь бандитам-грабителям, крошка, – произнес Данер и со значением положил руку на пояс.

Мини-дальнобой…

– Не волнуйся, малыш. Там, куда я тебя приведу, тебя будет ждать только удовольствие, – томно сказала женщина. Она сгорала от нетерпения и ни капли не боялась убийцы, узнав в нем одного из влиятельнейших лиц города. Конечно, как можно предположить, что человек, известный половине Шапки, может заглянуть в первый попавшийся кабак и его никто не запомнит? Проститутка была совершенно спокойна за свою судьбу и уверена в собственной безопасности.

Признаться честно, я тоже стал сомневаться в том, что ей что-то может угрожать. Неужели ан Данер настолько осмелел? Сколько людей опознало его в таверне? Сколько человек вспомнит последнего клиента погибшей жрицы плотской любви?

Но мне казалось, что все не так просто. Все не могло быть так просто.

Стараясь слиться с тенью и не шуметь, я двинулся за парочкой, то появляющейся в огне фонарей, то растворяющейся в темноте. Женщина постоянно говорила, Данер молчал и предвкушал что-то неприятное для себя.

Я закрыл глаза, настраиваясь на чувства женщины. Руки сами собой перебирали дорожную веревку. Голод, желание отдохнуть, нетерпение. Она действительно хотела уединиться с Данером. В ней также проснулась какая-то надежда, будто от исхода предстоящей «работы» зависит ее будущее.

Она всерьез думала о том, что если Джей останется довольным, то черная полоса ее жизни непременно закончится.

Я остановился, отпуская убийцу и девушку дальше. Отвернулся, чтобы проверить себя – могу ли чувствовать эмоции проститутки, не глядя на нее. Я цеплялся за ее образ мыслями, тянулся к ней душой, плохо представляя, что вообще делаю. Наверное, во мне заговорил инстинкт эмпата. Природное знание «как». Но это оказалось не так просто. Мысли скакали из стороны в сторону, и каждая сторонняя идея сбивала образ женщины, разрушая тонкие ниточки связи. Она словно растворялась в темноте.

Но мне нужно знать, что происходит за толстыми стенами, когда Данер и его возможная жертва доберутся до ее жилища.

Вот только что мне даст это знание?

Эта мысль выбила из меня остатки чужих эмоций, и, тихо выругавшись, я поспешил по следу Джея.

Проститутка привела свою погибель прямиком к своему дому. Последние несколько минут нашего «совместного путешествия» я не мог отделаться от ощущения, что вновь нахожусь здесь не один. Что во мраке скрывается кто-то еще. Но, отринув мысли, вцепился взглядом в женщину, остановившуюся у крыльца.

– А ты случайно не Звездный Головач? – со смехом вдруг спросила та у Данера. Ее кольнул страх. На миг.

– Если мы еще немного постоим здесь, то я им стану, – улыбнулся проститутке Джей, скрыв раздражение. – Идем. Я изнемогаю уже.

Он действительно изнемогал, но ждал не того, что должно случиться за дверьми. Чего-то другого.

Я закрыл глаза, заткнул уши, думая о женщине, пытаясь дотянуться до нее сквозь стены.

Я ждал, когда в ее чувствах проявится ужас. Тогда я пойму, что ей грозит опасность. Светлый Бог, как я старался! Я сидел в узком переулке, прячась от всех, зажмурив глаза, сдавив виски пальцами, и кусал губы от усердия. Как же непросто ни о чем не думать, держа в «захвате» чужие эмоции.