Компас черного капитана

- Ну, юнги, - затараторил тот. - Нечего штаны к лавке примораживать. Пошли, покажу где вы теперь будете обитать. Мастер Половой уже заждался вас, хе-хе.

Мы вышли из каюты, переглядываясь, и зашагали по коридору к трапу в кормовую часть жилой палубы. Под ногами гудел металлический пол ("кошки" я предусмотрительно снял, и теперь держал их в руках). Где-то за стенами гудели двигатели ледохода. Парили трубы, идущие почти у самого пола. Здесь было очень чисто. Чувствовалось, что на борту "Звездочки" заботятся о порядке. Если забыть о плесени в каюте.

Я держал руку за пазухой, боясь выпускать из рук заветный компас. Коротышка что-то напевал себе под нос. Наконец, коридор закончился, мы поднялись по трапу на следующую палубу и оказались в царстве духоты и жара. Прямо напротив тяжелой двери истекала запахами огромная плита, над которой колдовал полуголый мужчина в смятой белой шапке. Он внимательно следил за бурлящим в котлах варевом, покрикивал на помощников и был всецело занят готовкой. Вокруг гигантской плиты, на расстоянии трех четырех шагов начинались лежаки. Много лежаков, с узкими проходами между ними. Некоторые пустовали, на некоторых отдыхали моряки, с интересом поглядывающие на нас.

- Идем, - сказал нам Коротышка и махнул рукой повару, но тот словно и не заметил его.

Мы, робко озираясь по сторонам, поспешили следом. Миновали один общий зал, второй, вышли в тесный коридор с рядом кают поменьше, и, в конце концов, оказались в среднем помещении, у самой кормы. Посреди комнаты стояла печь, и у нее с угрюмым видом сидел полуголый мужчина, мокрый от пота, с черными волосами собранными в косу. Он тянул руки к огню и зло щерился, подергивая головой.

- Эй, Половой! Принимай пополнение. Два свежих щеночка, как заказывал!

Человек повернулся. Одного глаза у него не было, веко изуродовал страшный шрам. Ему не помешала бы повязка. Ноздри Полового расширились.

- Получил за них награду, болтун? - прохрипел он.

- Эй-эй! Не болтун, а общительный человек. Коммуникабельность это талант, а не проклятье! - расплылся в улыбке Яки.

- Иди отсюда, рекрутер драный, - фыркнул Половой и посмотрел на нас. - Ну, малышня, добро пожаловать на борт, хе-хе…

Я заметил, что на лежаках, расположенных неподалеку от печки, отдыхают люди. Кто-то поднял голову, с интересом наблюдая за нами. Фарри хмыкнул, оглядываясь.

Коротышка ушел, закрыв за собой дверь. Я, дурея от жары, принялся стаскивать с себя тулуп. После уличного холода у меня закружилась голова от духоты.

- Места выберете сами, - хмуро указал Половой. - Правила простые. С палубы без команды не выходить. Пока вам этого достаточно. Остальное позже.

Он отвернулся, вновь протянув руки к печке. Все его тело покрывала татуировка. Мы с притихшим Фарри прошли вглубь зала, стараясь не уходить далеко от источника тепла, и нашли два свободных лежака стоящих рядом друг с другом. Я сел на свой, и посмотрел на приятеля, который загадочно улыбался, расстилая свою парку.

- Ты чего, Фарри? - от меня не укрылось его ироничное настроение.

- "Звездочка", да? Место нам нашел? - с усмешкой проговорил он. Я нервно сглотнул:

- А что такое?

- Ты его татуировку видел?!

- Да, а что?

Фарри сел напротив меня, склонился ближе, так, что я почувствовал его дыхание.

- В принципе ничего такого, Эд. Просто мы с тобой подписали контракт с корсарами.

Он весело хмыкнул.

- Драный демон, - вырвалось у меня… - Ты уверен?

- Абсолютно. Но не волнуйся. Что-то мне подсказывает - это не так страшно, как если бы мы с тобой остались в Снежной Шапке, верно?

Он повалился на лежак и закинул руки за голову.

- Просто это будет еще одно приключение, - добавил Фарри и улыбнулся.

Следующим утром отдохнувший за зиму пиратский шапп выполз из Снежной Шапки. Он проехал мимо сторожевых башен, мимо десятков разномастных судов и вскоре выбрался на белые просторы, увозя меня и Фарри прочь от проклятого города.

На прощание ехидный капитан ледовых корсаров, волк, так удачно перезимовавший в овчарне, дал долгий, издевательский гудок.

Конец первой книги.