Компасу надо верить

— Куда собрались, лихая команда?

— Макарий Ксенофонтович! — Насте пришлось смотреть на свет, и она сощурила глаза. — Решили идти верхней дорогой. Юра нашел там гильзу от противотанкового ружья.

«Лучше бы не вспоминала, — с обидой подумал я. — Как простил, не знаю. Надо было не разговаривать».

Дядя не обратил внимания на мое нахмуренное лицо.

— Больше ничего не отыскали?

Вопрос явно адресовался ко мне, и Настя с Зайцем поняли его правильно и не отвечали.

— Прогуляюсь с вами. Никогда еще не ходил верхней дорогой.

Мы медленно начали подыматься в гору.

Недалеко паслись овцы. Одна испуганно заблеяла. Все стадо бросилось бежать, стуча по сухой земле маленькими острыми копытцами.

Я первый шел по петляющей узкой тропинке. Выше подымался отлогий склон горы с жухлой травой.

Дядя не умел ходить по горам. Из-под ног у него то и дело срывались мелкие камни.

«И зачем потащился с нами?»

На вершине горы дул порывистый ветер. Солнце село. На западе медленно остывала узкая полоска заката; горели белые облака, просвеченные красным светом.

Над петляющими рукавами реки и стариц подымался плотный туман. Он медленно плыл над камышами, и стоило ему чуть подняться вверх, из белого сразу становился розовым.

Дядя Макарий тяжело дышал. Но я не останавливался.

— Юр, не спеши! — сказала Настя. — Забыл, что у Макария Ксенофонтовича высокое давление.

«Ну и дурак же! — выругал я себя. — Нашел перед кем рисоваться. Забыл о болезни!»

Пошел тише. Чтобы как-то оправдать свой нелепый поступок, сказал:

— Чудно! Скоро стемнеет, а мел светится!

Мы поднялись на площадку. Сглаженная вершина прогибалась седлом. Ливневые потоки промыли по склону глубокие русла.

— Здесь нашел, — я показал рукой на куст полыни.

Дядя Макарий поднялся последним. Он разрумянился. Медленно вытирал лоб платком, казалось, удивляясь, зачем потащился с нами на гору.

— Это не позиция, — дядя внимательно осмотрелся. Скользнул глазами по подымающейся вверх тропинке. — Надо выше карабкаться.

Он подымался первым. Часто останавливался. Дышал тяжело, словно старый кузнечный мех.

Я понял, дядя Макарий тяжело болен. А я как дурак пристаю к нему с разными вопросами. И без моих вопросов ему тяжело.

Тропинка шла по щебню. На крутых уступах просвечивал мел. Впереди зияла трещина. За ней отколотые глыбы мела.

Дядя Макарий внимательно обошел одну глыбу. Лег за ней. Потом несколько раз менял место. Выбор остановил на огромном куске с острым шпилем. Выкинул перед собой руки, как будто прицеливался.

Я подошел к нему.

— Ложись, Юра!

Я вытянулся рядом. Прижался к крепкому плечу дяди.

— По заливному лугу танки бы не пошли, — рассуждал он медленно. — Двигались по дороге. Бронебойщик здесь лежал. Посмотри. Отлично видно дорогу! Федя, пойди встань на то место, где Юра нашел гильзу. Крикнешь мне.

Заяц быстро добежал.

— Макарий Ксенофонтович, готово!

— Справа стоишь?

— Да.

— Как вы узнали? Федю не видно под горой, — спросил я.

— Просто. Бронебойщик не мог вырыть окоп. Земля твердая. Стрелял, и гильзы скатывались вниз.

Мне захотелось представить себя бронебойщиком.

Внизу разбросаны домики нашей деревни. Каждую минуту на пыльной дороге могут появиться фашистские танки. Они будут стрелять.

— Тра-та-та-та-а-а!

Нужно пересилить страх. Выглянуть из-за укрытия и хорошо прицелиться. У бронебойщика один патрон. Выстрел должен быть точным.

— Бах!

— Юра, ты в кого стрелял? — спросил дядя Макарий.

— В фашистский танк.

— Целься лучше, солдат Мурашкин!

— Буду стараться! — тихо сказал я и посмотрел на огромную глыбу в темной сетке трещин. В нее, наверное, не один раз били молнии. Ее рвало солнце и обжигали ветры.

На край камня выбежала маленькая ящерица. Огляделась по сторонам и исчезла.

Прошло уже много лет после войны, а глыба все стоит. Раньше надежно укрывала бронебойщика, а теперь стала домом для ящерицы.

Невольно я перенесся в Корочу. Если колхозные тракторы не перепахали папин окоп, где стоял его танк, обязательно найду.

Если бы мне пришлось лежать с противотанковым ружьем, я бы не пропустил фашистские танки!