Компьютерные бандиты

– Сёрфингом, Элли. Это называется сёрфингом в Интернете.

– Спаррингом, сёрфингом – какая разница? Это забавно! – И, воскликнув: – Еще десять минут, а? – бабушка направилась из кухни.

– Кстати, – окликнула ее Лорен, – сегодня тебе не везет, Элли. Ты помнишь, что школа закрыта? Факультативные занятия.

Не прошло и пяти секунд, как прибыло электронное письмо Элизабет, и предупреждающий писк компьютера заставил Лорен включить программу просмотра почты.

Она все еще читала письмо Элизабет и приложенное послание Z-мастера, когда Алиса вернулась, неся тарелку с вафлями и блюдечко с кленовым сиропом.

– Твое время истекло, – окликнула она внучку. – Подъем, номер одиннадцать лет от роду. – Она присела за столик. – Слышите, мадам? Время истекло.

Но Лорен не шелохнулась, бормоча под нос:

– Что это за дурацкие розыгрыши?

Алиса встала из-за стола, чтобы подойти к внучке. На дисплее светилось письмо Элизабет, а под ним – послание Z-мастера.

– Смайлики, – отметила Алиса, увидев шифр Роба.

– Не знаю, что за девица эта Элизабет, но идиотское послание отправил ей Роб, – вздохнула Лорен. – Не знаю. Письмо определенно послал Роб – на сей раз маршрутная информация сходится.

– Ась?

– Сведения наверху, Элли, говорящие, откуда пришло письмо. Вчера они пытались прислать мне письмо якобы от Роба, а я их разоблачила.

– Да не то, я не об этом, – отмахнулась бабушка. – Я про эти смайлики.

Надев очки, она пригляделась к посланию Роба на экране дисплея.

:-((¬:-D:-Vi-)

– Он написал «Позови на помощь», – сообщила Лорен. – А они думают, что первые два смайлика означают «Мне очень плохо. Я нe шучу». Что означают два последних, они не знают. И я тоже.

– В самом деле? – хмыкнула бабушка. – Что ж, я не могу упустить шанс распутать загадку, которая тебе не по зубам. Ну-ка, дай Элли хорошенечко приглядеться. – Она наклонила голову к плечу. – На что похожа буква V?

:-V

– На воронку? – предположила Лорен. – На конус?

Алиса наморщила нос.

– Уж скорее на рупор.

– Какой еще рупор?

– Ими пользовались, чтобы переговариваться на больших расстояниях еще до того, как изобрели микрофоны.

Лорен уставилась на экран.

– Значит, этот смайлик может означать «Я кричу»?

– Или зову, – прищурилась бабушка. – Может, просто «Позови».

– Позвать кого? Насколько я понимаю, того, что обозначает последний. – Лорен тряхнула волосами. – Такой мне в диковинку.

i-)

– Мне тоже. – Бабушка снова склонила голову. – Первая буква похожа на человека с прищуренным глазом. Или с подбитым. Слушай, может ему нужен боксер?

– Позови боксера? – переспросила Лорен. – Ну что ты, Элли. Это же чушь полнейшая! Роб – мальчишка с головой.

Встав, бабушка поглядела в зеркало, висящее на стене гостиной. Прищурила глаз.

– Ладно. На что похоже?

– Будто смотришь куда-то через подзорную трубу, – предположила Лорен. – Или в микроскоп. Словом, пристально вглядываешься одним глазом.

– Будто шпионю за кем-то, – подхватила бабушка.

Лорен устремила на нее сосредоточенный взгляд.

– Позови шпиона? Нет, тоже чепуха какая-то.

– Да не шпиона! Частного детектива! Держу пари, вот что это значит!

– Частного детектива? Или… просто детектива?

– Короче говоря, полицейского!

Лорен уставилась на экран.

– «Элизабет, позови на помощь. Очень скверно. Не шучу. Вызови полицию». Элли, ты и вправду думаешь, что он написал именно так?

– Даже если подобный шанс невелик, сидеть сложа руки мы просто не смеем, – подтянув стул, бабушка села рядом с Лорен. – Ты не придумала, как помочь этой девочке?

Вытащив из-за монитора коробку с дискетами, Лорен открыла крышку.

– Я могу переслать ей файл, который мне недавно прислал Роб. Там карта его района. На одной из этих дискет.

– На одной из этих дискет? – лицо у бабушки вытянулось.

– Да. А что, Элли?

– Просто… – бабушка сглотнула. – Ну… в общем, я тут на днях пользовалась дискетами…

Кафе «Кибер-бургер», Нью-Йорк, США

8:10 (13:10 по лондонскому времени)

Митч протер слипающиеся глаза и бросил взгляд на часы. Десять минут девятого. Это просто бесчеловечно! Приходится пускаться во все тяжкие – и только для того, чтобы покрутиться в киберпространстве.

Пробравшись в кафе через заднюю дверь, Митч включил свет. Судя по шумам, доносящимся со склада, менеджер уже приступил к работе.

– Доброе утро, мистер Левин!

– Доброе утро, Митч, – откликнулся тот. – Только не засиживайся в онлайне нынче утром, ладно? Тебя ждет масса работы.

Войдя в зал, Митч понял, что имел в виду менеджер. Надо протереть столы, вымыть пол – и за что? За какие-то гроши… но заодно бесплатный Интернет! Так что оно того стоит.

Митч углядел кафе «Кибер-бургер» однажды по пути домой после пробежки по Центральному парку. Оно только месяц как открылось, и оборудование еще не закончилось. Зайдя в кафе, Митч минут двадцать уламылал владельца, пока не уговорил дать ему работу.