Компьютерный разум

— Что ты, вовсе нет. К вам с Томми он относился очень серьезно. Вы для него были все. Он просто не пережил бы, если бы с вами что-то случилось… — Мать вдруг умолкла.

Пит глядел в пол.

— Ну, ничего. — Ее голос снова повеселел. — Он был бы счастлив, видя нас сейчас.

Она снова заулыбалась. Пит посмотрел на старый проигрыватель, который обнаружил в куче скарба. Он как раз собирался спросить, можно ли послушать на нем запись, но раздался звонок в дверь.

— Я открою, — рванулся Пит.

— Нет, я сама.

На плечо Пита легла рука. Он обернулся и увидел в глазах матери тепло.

— Все будет хорошо, Питер. Мы справимся.

Пит проглотил нахлынувшие вдруг слезы.

— Мне так жаль, мама. Прости меня за все…

— Забудь. Это уже в прошлом.

Она умолкла, слушая, как снова задребезжал звонок. На этот раз звонили гораздо настойчивее.

— Иду, иду! — крикнула она, спускаясь по лестнице. — Спокойно!

Пит широко — от уха до уха — улыбнулся. Это было любимое словечко отца. Он радостно продолжил уборку, бережно отложив альбом «Смертоносных муравьев» на верхнюю ступеньку лестницы. Радужные мысли прервал крик матери.

— Питер! Быстро спускайся. Ужас! Томми…

У Пита сжалось сердце.

— Что? Что с ним? — срывающимся голосом выдавил он, кубарем слетая вниз.

Мать дрожащими руками пыталась вытащить из сумочки платок. За ней, в дверном проеме, стояли двое мужчин. Полицейские.

— Томми исчез, — сказала мать странным сдавленным голосом. — Они с Беном играли в яме для прыжков; ты знаешь, в парке, а потом его вдруг не стало. — Она начала всхлипывать. — Он исчез.

18 Томми

Мать уехала с полицейскими, а Пит остался дома.

— Кто-то должен быть дома, — проговорила она сквозь слезы. — На всякий случай…

Пит понимающе кивнул, но чувствовал себя совершенно бесполезным. Он ровным счетом ничего не мог сделать.

Возвращаться на чердак ему не хотелось. Пит забрел на кухню, вымыл грязную посуду и принялся бесцельно шататься по комнатам. Потом включил телевизор, пощелкал пультом, но ничего интересного не нашел.

Время шло, и Пит начал бояться, что случилось худшее. В глубине души он прекрасно понимал, что Томми не мог просто потеряться или убежать. Пит слишком хорошо знал своего брата. Может, он и не умел читать, но был далеко не глуп.

Пит снова посмотрел на часы. Половина шестого. Мать ушла больше трех часов назад. Он вернулся в гостиную, включил телевизор и сел, слепо уставившись в экран. Должно быть, он задремал, потому что, когда снова посмотрел на часы, было уже около восьми. Пит вышел в сад. Солнце почти село, становилось холодно. В сгущающихся сумерках Пит принялся бить мячом Томми по изгороди.

— Поосторожней с моим забором, юноша, — немедленно выскочила миссис Тейлор.

Пит не обратил на нее ни малейшего внимания.

— У вас все в порядке? — не унималась та. — Я видела, твоя мать уехала в полицейской машине. Надеюсь, ничего страшного?

Пит холодно глянул на нее, от всей души желая, чтобы она исчезла.

— Томми пропал, — коротко сообщил он; старые дамы, вечно сующие нос куда не следует, не пользовались расположением Пита, особенно в такую минуту.

— Томми? — вскричала миссис Тейлор с неподдельным удивлением. — Но я же видела его на Хай-стрит сегодня днем. С твоим мерзким дружком, у которого серьга в ухе.

Пит непонимающе смотрел на нее. Слова медленно доходили до его сознания. Когда дверь за миссис Тейлор с грохотом захлопнулась, Пит вздрогнул и очнулся.

— Что вы сказали, миссис Тейлор? — запинаясь, переспросил он, но той уже и след простыл.

«Томми шел с твоим мерзким дружком, у которого серьга в ухе», — вот что она сказала, вспомнил Пит.

Рик! Постепенно Пит начинал понимать смысл сказанного. Значит, Томми был с Риком. Пугающие картины пронеслись перед его глазами. Пит с трудом отогнал их. Он должен подумать. Что все это значит? Куда они могли пойти вместе?

Ответ был только один: «Зона». Питу показалось, что земля уходит у него из-под ног. Томми и «Зона». Томми и мистер Кагор. Пит боялся продолжать. Нужно немедленно действовать! Он схватил телефон и быстро набрал номер своего лучшего — когда-то лучшего! — друга. Он шел на риск: Джез мог просто бросить трубку.

На другом конце провода послышался знакомый голос, и Пит глубоко вдохнул.

— Привет, Джез, это Пит.

Молчание.

— Пит Кларк.

— Что тебе, Пит? — холодно отозвался голос в трубке.

— Джез, я знаю, у нас с тобой были нелады…

— Нелады? Ты ударил меня, гад, — прервал Джез.

— Я помню. Прости. Мне очень нужна твоя помощь. Случилась беда.

— И поделом. Не будешь шататься по сомнительным заведениям.

— Джез, пожалуйста, послушай. Это правда важно. Беда не со мной — с Томми.

Тон Джеза мгновенно изменился.

— Что произошло?

— Похоже, Рик из игрового зала забрал, то есть попросту украл его.

— Украл? Не может быть!

Пит начал терять терпение.

— Слушай, Джез, у меня нет времени объяснять все сейчас. Ты можешь подождать, пока я не вернусь? Если через два часа я не позвоню, иди в полицию и расскажи, где я.

— Конечно, Пит, но где ты будешь?

Для Пита это было так очевидно, что он искренне удивился, как можно этого не понимать.

— В «Зоне», Джез. Конечно, в «Зоне». Я возвращаюсь.