Компьютерный вирус

Медленно пританцовывая, к фигурам приближалась гигантская жестяная банка с аэрозолем «Холловэй-2000». Аэрозоль запел рокочущим басом:

Никакой пощады пятнам!

Никакой пощады грязи!

С ними расправится «Холловэй»!

Он разделается с грязью!

Он разделается с пятнами!

Вот придет наш «Холловэй»!

И снова будет чистым дом!

Пропев последнюю строчку, банка нагнулась, прицелилась головкой распылителя в визжащие от страха комки грязи и выплюнула на них облако пены.

— Теперь им кранты, — невозмутимо сказал Пит.

В этот момент за спиной у детективов раздался грозный голос:

— Это кто тут посмел пробраться на репетицию?

Ребята вздрогнули и обернулись. Коренастый мужчина с толстой бычьей шеей, на которой болтался свисток, оттолкнул их в сторону и быстро вошел в помещение. Подойдя к стене, он снял трубку внутреннего телефона и набрал номер:

— Охрана!

Тем временем их окружили участники сюрреалистической сценки.

— Как вы сюда попали? — с любопытством спросило одно грязеподобное существо.

— Ведь у нас никогда не бывает посетителей, — пояснило другое.

— Вот именно, — вмешалось третье. — С тех пор, как у нас со склада реквизитов украли старые маски и костюм Зеленого Пророка, посторонних к нам больше не пускают.

Зеленый Пророк, как и Бэтман, был одним из популярнейших героев мультфильмов и комиксов и, благодаря телевидению, имел своих поклонников во всех странах мира. Правда, Зеленый Пророк — в отличие от других — был героем не развлекательных мультяшек, а целой серии рекламных роликов, посвященных охране живой природы и другим экологическим проблемам.

— Минутку, — сказал Джупитер. — А какое отношение вы имеете к Зеленому Пророку?

— Так ведь это мы его сделали! Идея, сценарий, декорации, съемки — это все наше!

— Тогда я чего-то не понимаю, — Джупитер наморщил лоб. — Насколько я знаю, Зеленого Пророка сделала студия «Оракл», которая сидит в Лос-Анджелесе.

— А это и есть мы! — гордо заявил первый комок грязи. — Мы просто переехали сюда. Это и есть «Оракл»!

— Фильмы и рекламные ролики со специальными эффектами! — воскликнул Боб. — Не может быть?! Значит вы сделали и «Космический трек»?!

— Стоп, Гарольд! Что-то вы слишком разболтались! — крикнул лысый мужчина, как раз в эту секунду вошедший в помещение через боковую дверь.

Он строго и внимательно посмотрел на друзей через очки в металлической оправе. Его непроницаемое лицо, изборожденное морщинами, показалось Джупитеру знакомым.

Коротышка со свистком подбежал к нему:

— Вышвырните их вон! — он указал на трех детективов.

Человек со строгим лицом подошел вплотную к ребятам:

— Кто вы такие? — резко спросил он. — Вы можете внятно объяснить, как и зачем вы попали сюда? В противном случае мне придется задержать вас и возбудить дело о незаконном вторжении на территорию, являющуюся частной собственностью.

Жестяная банка «Холловэй» нагнулась к ребятам. Живо представив себе, как она окатит их облаком пены, друзья резко отпрянули. Однако жестянка имела совсем другие намерения:

— Позвольте вас познакомить — это мистер Сайлас Эк, — сказала она. — Главный человек во всех вопросах, связанных с техникой. Мистер Эк — главный продюсер, кроме того, он отвечает за безопасность и охрану. А это Коул Пасьяно, режиссер.

Джупитер не замедлил воспользоваться представившимся шансом и вежливо ответил:

— Какое удачное совпадение, мистер Эк. Именно с вами мы и собирались поговорить.

В критических ситуациях главного детектива, который в детстве слыл кинозвездой, очень выручал его актерский опыт. Он тут же преобразился и повел свою роль уверенно и умело. Он назвал себя и представил своих друзей, затем перешел к подробнейшему рассказу того, как они услыхали крики о помощи:

— Мы помчались сюда что было сил, чтобы выручить из беды, как мы себе представляли, невинных жертв, — живописал он. — Мы воображали себя благородными рыцарями! А теперь все выливается в банальное вторжение в частную собственность.

Трое сыщиков и актеры покатились со смеху.

Сайлас Эк оставался серьезным:

— А что, вообще-то говоря, вы здесь забыли? — пробурчал он.

— Собственно, мы разыскиваем вашего программиста, Нортона Роума.

— Ах, Норта! Да это же просто ненормальный! — первый комок грязи опять не выдержал. — Ну, скажем так, чудаковатый. У него ведь явно, как бы сказать…

— Гарольд! — строго вмешался Эк.

— Извините, Сайлас, — Гарольд спрятался за спинами товарищей.

Коул Пасьяно, который с явным неудовольствием и нетерпением слушал этот разговор, воспользовался моментом и дал громкий свисток:

— Все по местам! Продолжаем работу!

Актеры поспешили на середину помещения и заняли исходные позиции для следующей сцены. Тем временем Сайлас Эк внимательно разглядывал ребят. Его лицо стало абсолютно непроницаемым, даже морщины — и те, казалось, стали еще глубже. Однако интуиция подсказывала Джупитеру, что, упомянув имя Нортона Роума, он задел важный для Эка вопрос. Кроме того, он почувствовал, что Эк стал после этого как-то мягче.

— Следуйте за мной, — сказал Эк, — продолжим разговор в моем кабинете.