Но интерфейс Aqua вместе с Quartz стал причиной значительного уменьшения производительности Mac OS X 10.0 по сравнению с Mac OS 9 на тех же компьютерах. Негативные отзывы пользователей не заставили себя ждать, да и критиковать было за что, даже помимо неторопливой работы. Переход на полностью новую платформу вызвал многочисленные проблемы с совместимостью приложений: в OS X из-за принципиальных отличий программы написанные для предыдущих версий Mac OS запускались при помощи среды Classic в изолированном многозадачном окружении. Но даже исправление множества багов бета-версии не позволило назвать версию 10.0 полностью стабильной системой.
Выпущенная 25 сентября 2001 года как бесплатное обновление для версии 10.0, Mac OS X Puma ("Пума") 10.1 в основном лишь исправляла известные проблемы. Из новых возможностей можно вспомнить поддержку DVD и улучшения OpenGL, которые более заметно проявились в версии OS X 10.2.
Спустя восемь месяцев, 6 мая 2002 года на выставке WWDC в Сан-Хосе компания Apple объявила о том, что начиная с сентябрьского выхода версии 10.1 количество приложений для новой системы достигло 3000, причем сюда входят разработки таких известных компаний, как Adobe, Microsoft, Corel, Macromedia и Oracle. Особый акцент на конференции делался и на возросшее количество разработчиков под OS X: ведь доработанная библиотека готовых объектов и уникальная среда разработки интерфейсов Interface Builder (ныне входящая в Xcode 4), включение основных классов Java, наличие двух платформ для разработки (Cocoa - для новых приложений, Carbon - для совместимости со старым кодом) просто не могли не привлечь внимание множества программистов.
Начиная с версии 10.1.2 в Apple сделали Mac OS X операционной системой по умолчанию на всех новых компьютерах Mac.
В августе 2002 года вышла Mac OS X 10.2 Jaguar ("Ягуар"). Впервые кодовое имя системы вошло в её официальное название. Чуть ранее на презентации Apple Expo в Париже, 10 сентября 2002 года, эта версия OS X была объявлена "взрослой" - то есть готовой для массового использования и избавленной от "детских болезней". Также в Apple объявили, что начиная с января 2003 года все новые модели Mac при старте будут загружаться только в Mac OS X, при этом сохраняется возможность запускать большинство приложений для Mac OS 9 в прилагающейся эмуляции Classic, которая стало гораздо быстрее благодаря улучшенной совместимости, а также благодаря Quartz Extreme.
Поддержка аппаратного ускорения графического интерфейса системы и возросшая производительность сыграла немалую роль в росте популярности системы. Логотип "Happy Mac", отображаемый ранее при загрузке системы, сменили на фирменное яблочко Apple - ещё одно доказательство того, что смена поколений Mac OS действительно происходит. Шутка ли, "Happy Mac" появлялся при загрузке Macintosh предыдущие 18 лет. Также в Jaguar добавились новые программы, знакомые теперь всем пользователям Mac OS X: это iChat и новая адресная книга.
Примерно в это же время появился и "миф" о том, что Mac OS X- самая безопасная операционная система. В исследовании, проводимом британской компанией mi2g, на долю Mac OS X пришлось лишь 0,05 процента обнаруженных уязвимостей 2002 года. Несмотря на то что во многом такому результату OS X обязана своей низкой распространённостью, "миф" до сих пор не развенчан.
Следующая версия Mac OS X - 10.3 Panther ("Пантера") была представлена 25 октября 2003 года. Кроме возросших требований к аппаратной платформе "Пантера" могла предложить пользователю ряд новых программ, многие из которых остаются в Mac OS X и ныне. Это и менеджер окон Exposé, iChat AV - чат с функцией аудиовидеосвязи, браузер Safari, пришедший на смену Internet Explorer for Mac, а также новый Finder с оформлением окон, стилизованным под полированный металл.
Mac OS X 10.3 Panther
Пришедший на смену "Пуме" Mac OS X 10.4 Tiger ("Тигр") был показан на WWDC 28 июня 2004 года. Содержащая более 150 новых возможностей и изменений, OS X Tiger стала первой системой с поддержкой процессоров Intel, подтвердив тем самым слухи о переходе на Intel, которые ходили ещё с 2000 года. Спустя шесть недель после релиза Apple продала два миллиона копий системы, что составило 16 процентов от общего числа пользователей Mac. В 2007 году версией Tiger пользовались уже 67 процентов владельцев "маков".
Тогда же появились и Universal Binary - исполняемые файлы, которые работали и на процессорах PowerPC, и на Intel. Кроме того, Tiger стала последней системой с поддержкой окружения Classic - на маках с архитектурой Intel старое ПО не работало. Многие из функций и программ, появившихся в Tiger, продолжили своё развитие в следующих версиях Mac OS X - это поиск Spotlight, Dashboard, смарт-папки, Automator.