Комплекс хорошей девочки

Из моей сумки доносится жужжание телефона. Я достаю его и вижу сообщение от Бонни с вопросом, не хочу ли я встретиться за обедом. Соседка обладает сверхъестественной способностью читать мои мысли, поэтому я говорю ей, что мне нужно учиться, а затем нахожу пустую скамейку во дворе и достаю свой ноутбук.

Мне нужно отвлечься, убежать от навязчивых мыслей. Составление планов относительно отеля дает эту передышку.

В течение следующих нескольких часов я роюсь в Интернете в поисках ресурсов, которые мне нужны, чтобы начать работу над этим проектом. Я составляю список подрядчиков, связываюсь с каждым из них, запрашивая посещение объекта, чтобы они могли дать мне точные оценки того, сколько будет стоить привести здание в соответствие с нормами. Я изучаю окружные постановления и разрешительные правила. Смотрю пару видеороликов о коммерческих сантехнических и электрических установках. Знакомлюсь с последними новостями в области ураганостойкого строительства и страховых полисов.

Столько всего.

Когда я прячу ноутбук обратно в сумку и встаю, чтобы немного размяться, звонит моя мать.

– Привет, мам.

Пропуская любезности, она переходит сразу к делу.

– Маккензи, мы с твоим отцом хотели бы пригласить тебя и Престона на ужин сегодня вечером. В семь часов вас устроит?

Я сжимаю зубы. Их чувство собственной важности чертовски раздражает. Она ведет себя так, будто у меня есть выбор, хотя мы обе понимаем, что это не так.

– Не знаю, свободен ли Престон, – натянуто отвечаю я. Я избегала его два дня, с тех пор как он разрушил мои мечты и сказал, что я веду себя безответственно и незрело.

Воспоминание о его резких, снисходительных словах снова разжигает во мне гнев. Нет. Я ни за что не приведу его на ужин сегодня вечером, поскольку он может закончиться громкой ссорой на глазах у родителей. Я уже ударила одного парня. Лучше не делать этого снова.

Но моя мать все портит.

– Твой отец уже говорил с Престоном и тот ответил, что будет рад присоединиться к нам.

От шока я приоткрываю рот. Серьезно? Они договариваются с моим парнем прежде, чем позвонить мне, их собственной дочери?

Мама не дает мне времени на отказ.

– Увидимся в семь, милая.

В тот же момент, когда она отсоединяется, я бросаюсь звонить Престону. Он берет трубку после первого же гудка.

– Привет, детка.

Привет, детка? Он что, серьезно? Я игнорировала его звонки и сообщения с полудня субботы. В воскресенье утром, когда он пригрозил появиться у меня на пороге, я написала, что мне нужно немного свободы и что я позвоню ему, когда буду готова.

И сейчас он типа такой: «Привет, детка»?

Престон что, не понимает, как я зла на него?

– Я рад, что ты наконец позвонила. – Я слышу в его голосе раскаяние, и оно подтверждает – он признает, что расстроил меня. – Знаю, ты все еще злишься из-за той небольшой ссоры, поэтому я пытался дать тебе немного свободы, как ты и просила.

– Неужто? – говорю я горько. – Поэтому ты согласился поужинать с моими родителями, даже не посоветовавшись со мной?

– Ты бы взяла трубку, если бы я позвонил? – возражает он.

И то верно.

– Кроме того, я буквально только что закончил говорить с твоим отцом. Ты позвонила до того, как я успел позвонить тебе первым.

– Ладно. Неважно. Но я не хочу идти туда сегодня, Престон. После того, что случилось в субботу в отеле, мне на самом деле нужно время.

– Конечно. – Нотка сожаления звучит по-настоящему искренне. – Я плохо отреагировал, не могу это отрицать. Но ты должна понять – ты завела меня в тупик. Последнее, чего я ожидал, это услышать, что ты купила отель. Это было немного чересчур, Мак.

– Я понимаю. Но ты говорил со мной, как с непослушным ребенком. Ты хоть представляешь, как унизительно… – Я останавливаюсь, переводя дыхание. – Нет. Я не хочу вспоминать об этом. Нам придется поговорить, но не сейчас. Я не могу пойти на ужин. Просто не могу.

Короткая пауза.

– Маккензи. Мы оба знаем, ты не скажешь родителям, что не придешь.

Ага.

Он меня хорошо знает.

– Забери меня без четверти семь, – бормочу я.

Вернувшись в Талли-холл, я надеваю подходящее платье, чтобы мама не придралась, и привожу себя в презентабельный вид. Я выбираю темно-синюю водолазку, которая вроде как скромна, но в то же время и нет. Это молчаливый протест против моего испорченного вечера. Как только Престон забирает меня из общежития, он предлагает мне надеть кардиган.

Я сижу в тишине по дороге к новому модному стейк-хаусу возле кампуса. Престон достаточно умен, чтобы не заводить разговор.

В ресторане нам выделяют приватную комнату благодаря ассистенту моего отца, позвонившему туда заранее. По пути папа дарит свою обычную улыбку избирателям, а затем позирует для фотографии с менеджером – в конечном итоге фото будет помещено в рамку на стене и завтра появится в местной газете. Даже ужин становится важным событием, когда появляется мой отец, и все потому, что его самомнение не удовлетворит анонимный ужин с семьей.