Комплекс превосходства

Они летели на личном дирижабле де Валансьена. Из окна каюты Каали Сенг с любопытством наблюдал, как яркая зелень под брюхом мерно тарахтящей машины меняется сперва непривлекательной желтизной степей и пустынь, затем глубокой морской синевой и, наконец, переходит в темную зелень лесов сердца Старого Света. Дирижабль разрезал воздух над береговой линией венетских земель, принадлежащих захватчикам из Острайха, пролетел мимо мрачных замков старых королевств и империй, обогнул охваченную восстанием область южных городов-государств и, наконец, одним ясным утром пересек границу Эльвеции. Де Валансьен поднял за это бокал.

– Всегда приятно вернуться домой. Не скучаешь по Махаристану?

Каали Сенг покачал головой. На родину его и в самом деле не тянуло. Да и была ли у него, изгнанника, убийцы и одержимого ракшасами несчастного, та земля, которую он мог бы назвать этим словом? Где бы Каали Сенг ни задерживался, его ждало только крушение иллюзий.

Порт воздушных судов Лутеции поражал размахом, но ужасал серостью и унынием. Пассажирские дирижабли, магические аэростаты и паровые боевые гондолы теснились в пропитанном гарью небе, а в их непроницаемой тени гудел человеческий муравейник, который не вместился бы и в Большой рынок Хаймина.

Паромобиль Партии еле тащился по забитым трамваями, самоходками и экипажами улицам, а в окнах по обе стороны Каали Сенг мог разглядеть сплошные стены, изрезанные светом неоновых вывесок, и желтые провалы окон. Куда делись живые, яркие краски Ай-Лака и Махаристана? Как народ, наплевательски относящийся к собственной столице, смог выстроить империю, поглотившую куда более славные культуры?

Его поселили в общежитие при партийном штабе, которое считалось бы пристойным по меркам Кахой Дхата или роскошным для Бан Кусао, но в сравнение с тем, что Каали Сенг имел в столице Ай-Лака, не шло. Одержимый пообещал Йоналишарме найти другое жилье, как только позволит де Валансьен. Удалось это почти сразу: в Лутеции охранять де Валансьена взялись телохранители ПСР, работавшие на его отца. Каали Сенга назначили выразителем интересов Ай-Лака, что сводилось на деле к присутствию на партийных заседаниях два раза в неделю и полному бездействию все остальное время.

– Не может такого быть, чтобы де Валансьен взял меня сюда без определенной цели, – говорил одержимый Йоналишарме.

Демонесса соглашалась, но разгадать, насколько далеко глядит лидер ПСР и какую роль в эльветийском политическом противостоянии он отвел Каали Сенгу, не могла и она. Общее мнение заключалось в том, что, возможно, придется пустить в ход таланты Далиравары, чтобы убирать с дороги особо настырных конкурентов, но одержимый не был уверен, что то, что легко получалось в Хаймине, удастся повторить в Лутеции, где каждого политика охраняли вооруженные подавителями магии и револьверами с серебряными пулями мордовороты.

Каали Сенгу полагалось неплохое жалование, и какое-то время он не делал ничего полезного, а пытался жить в свое удовольствие. Обнаружив, что за невзрачным фасадом эльветийской столицы таятся скрытые наслаждения, только и ждущие того, кто готов отвалить за них денег, одержимый погрузился в пучину самых низменных страстей. Алкоголь и опиум стали его вернейшими друзьями и неотвязными спутниками на месяцы. На собрания ПСР он часто приходил пьяным, а Йоналишарме, стоявшей за спинкой его кресла, приходилось щипать его всякий раз, как он открывал рот, чтобы никто не понял, насколько сильно нарезался полномочный выразитель интересов угнетенной колонии.

В опиумные притоны демонессу Каали Сенг не брал, предпочитая общество Далиравары. Ракшас гнева, от которого одержимый отдалился в Ай-Лаке, воспрянул духом и даже перестал жаловаться на нехватку жертв. Уединяясь в приватной комнате притона, демон и его хозяин курили самые крепкие смеси опиума с синтетическими наркотиками. Далиравара рассказывал истории о прошлых воплощениях. В старые времена у ракшасов не было нехватки в жертвах; постоянные войны приносили настоящие поля для кровавой жатвы.

– Я был силен, господин, – хрипел демон.

В курильне он всегда снимал шляпу, и Каали Сенг видел его нечеловечески узкое лицо с крошечными красными глазами без зрачков, гребень костяных наростов на голове и треугольные клыки, мелькавшие в безгубой пасти. Далиравара вспоминал, как сражался под началом кхайских колдунов против захватчиков-чжиань, как ходил под парусами вместе с энглийскими корсарами, а потом бил этих же самых корсаров, перейдя на сторону гиберрийских грандов.

– Тогда все было проще. – Ракшас скалился. – Тебе не нравился этот ублюдок – ты убивал его. И иногда за это еще и платили. Хозяин доволен, ты доволен, всем хорошо.

– Чего тебе не хватает сейчас?

– Материальное чуждо ракшасам, хозяин. Я живу, чтобы другие умирали от моей руки. Но как давно ты приказывал мне пролить кровь?

Каали Сенг попытался подсчитать, но затуманенный зельем мозг отказывался производить сложные вычисления. Давно, это одержимый знал точно. Далиравара засиделся в бездействии.