Кому на Руси жить

Уже лучше, думаю, это хотя бы кое что.

— Новгород далеко отсюда?

— Очень далеко, — рукой безнадежно машет куда-то мне за плечо.

— А Нижний Новгород ближе?

Слыхом такого не слыхивали. Какой самый ближний спрашиваю, отвечают: Полоцк. Теперь уже я не совсем понимаю где это. Их речка впадает в другую речку, а та в свою очередь в Двину и это тоже мало что мне говорит. Эх, карту бы…

Телефон они не знают, телевизор тоже, автомобилей и поездов с самолетами никогда не видели, милиции нет, электричества нет, огнестрельного оружия нет…

Становится все интереснее…

Я прошу погрести, Голец уступает свое место. Весла кажутся легкими, упругими, смазанные то ли жиром то ли маслом кованые уключины работают тихо и мягко. Шпарим прямо посередке речного русла, по самому стрежню, значит. До каждого берега метров тридцать, водица чистая, прозрачная, хмурые, черные деревья отражаются по срезу как в зеркале.

Тут меня словно молнией жахает: а может я того… рехнулся? Вдруг все это плод моего воспаленного воображения и нахожусь я вовсе не в лодке на реке, а мирно храплю на койке в больнице для умалишенных? Хожу в столовую кушать борщ и пить компот, мне дают пилюли и колют в задницу необходимые для лечения снадобья, тихонько посмеиваясь над выдуманным мною мирком. Как обухом вдаренный перестаю грести, поднимаю над водой весла и бессильно плюхаю обратно в воду. Одной рукой вытираю с загривка холодный пот. Точно — чокнулся! И живой пример тому есть: Шура Хлуп из соседнего подъезда. Его раз так завернуло, три недели на людей кидался, крокодилом себя чувствовал, пока в психушку не свезли.

Но с Шурой все понятно, столько пить не только крокодилом, птеродактилем станешь… У меня даже травмы головы не было, с чего бы крыше потечь? Может яду мне всыпали или наркоту в макароны подложили? Галлюциногенными грибами кормят? Даром чувствую себя хорошо, все системы, как говорится, в норме. Но спросите любого психа, мамой будет клясться, что здоров…

Да не дай Бог!

— Эй, Стяр, ты чего? — всполошился Голец.

— Руки свело с непривычки, — говорю. — Нормально все, поехали.

Опускаю весла и задаю приличный темп. Скоро слышу как Невул сзади начал часто дышать, отдаю весла Гольцу и снова лезу на корму. Вспоминаю про мешок.

— Далеко нам? — спрашиваю.

— Дале-е-че, — тянет Голец.

— А слопать есть чего-нибудь?

— Под задом пошарь.

Запускаю руку под кормовую перекладину, нащупываю дерюжную ткань. Мешочек хоть и пустой на три четверти, но довольно увесистый. Смотрю в раззявленную горловину, вижу на дне десятка три маленьких, коротеньких, трехгранных острия с длинным черешком, пучок сухих листьев. Там же завернутый в тряпицу кусок копченого мяса и ломоть черствого хлеба.

Невул через Гольца передал мне деревянную фляжку с пробкой.

— Пожуй да квасом запей, — говорит Голец. — Скоро прибудем.

Опять эта кислятина, думаю с некоторой долей отвращения, но глоток из фляги все же принимаю и приятно удивляюсь: квас оказывается сладким, приятно дразнящим нутро алкогольным продуктом.

— Однако, — произношу с одобрением, перехожу к знакомству с мясом и больше вопросов не задаю. Успею еще.

То ли от резкого насыщения, то ли квасок оказался достаточно веселым, но я порядком соловею. В животе образовалась приятная, теплая тяжесть. Гляжу я мутным взором как несется наша лодка мимо сонных, обрывистых берегов. Как корни желтых сосен точно пучки кровеносных сосудов или щупальца диковинного спрута пронизывают песчаную толщь, вырываются наружу, стремятся к воде. Ветки густого водного кустарника растут будто из самой реки, их листья сливаются в одноцветное зеленое покрывало с густой, жирной ряской. В тихих заводях стаями гнездятся утки, покачиваются резные кувшинки.

Эх, клюет тут наверно…

Взятый с самого начала темп держали на протяжении двух часов, не меньше. Потом гребцы заметно поднаелись, махи весел стали экономнее. Примерно через километр свернули в узкую протоку слева от основного русла. Пошли втрое медленнее, веслами ворочали осторожнее, дабы не зацепить на лопасти лишней тяжести в виде речных водорослей.

Я понимаю, что везут меня господа разбойнички прямиком в свое логово. Везут эдакого засланца с железным алиби, немного беспокоит скорпион на плече, вряд ли у настоящего Стяра он был, но, думаю до сличения особых примет не дойдет. Меня здорово интересует личность разбойного атамана. Чтобы подсидеть на реке охраняемые корабли с товаром надо обладать изрядной долей выдумки, отваги и везения, все до мелочей просчитать и исполнить задуманное в соответствии с планом.

Голец с Невулом — мальки, шестерки на побегушках, гопота сопливая не больше. Должна быть в шайке рыба покрупнее, по крайней мере я очень на это рассчитывал, ну, не пацанье же обозы грабило. Перетереть с атаманом, или его помощниками, да без разницы с кем, лишь бы адекватными оказались и готовыми к сотрудничеству, а там поглядим…