Кому отдать концы

К тому же Зотов привык жить один и считал, что сыну лучше будет с мамой. Да еще, честно говоря, Артур не хотел, чтобы сын видел череду женщин, появляющихся у него с завидным постоянством. Он не считал это хорошим примером, не хотел травмировать психику Глеба, потому как знал, что сын долгое время надеялся, что отец вернется и они снова будут жить все вместе.

Зотов вышел в отставку из-за страшного ранения в ногу, когда коленка оказалась раздробленной на куски и он с вероятностью девяносто девять процентов мог потерять ногу. Но Артур ни на секунду не сомневался, что и на пенсии будет полезен обществу. Именно тогда одна дама, на которую Артур имел серьезные виды, сразу же бросила его, решив, что на одной ноге он не сможет много зарабатывать, чтобы и дальше баловать ее. Артуру было очень больно, потому что впервые в жизни он испытал, что такое предательство, на собственной шкуре. Но он отнеся к этому философски, решив, что это ему наказание за то, что он сделал со своей семьей. Что все возвращается на круги своя. Но в преданность и порядочность женщин Артур больше не верил. Вернее, он не питал больше по этому поводу никаких иллюзий. Он понимал, что мужчина нужен, пока может содержать, то есть зарабатывать. Тогда его любят. Если эту функцию мужчина выполнять не может, то и от любви к нему остается «пшик», как от лопнувшего мыльного пузыря.

– Одинокий волк Зотов, – говорил про него один из его ближайших друзей, следователь по особо важным делам Виталий Николаевич.

– Кто бы говорил! Сам живешь бобылем! – возмущался Артур.

– А что я? Мы – люди земные. Это вы то в воде, то в воздухе. Куда нам за вами, – отвечал Виталий Николаевич.

Они были закадычными друзьями. Правда, видеться удавалось редко, Артур много работал. Но после ухода в отставку времени для встреч стало больше. Виталий Николаевич также очень помог Артуру оправиться от тяжелой травмы. При реабилитации Артур проявил чудеса героизма, он не только встал на ногу, но даже смог ходить без палочки.

Артур еле заметно только прихрамывал, но никогда не жаловался, что у него болит нога, особенно при перемене погоды, да и другие старые травмы давали о себе знать. Но Зотов не собирался жить на пенсию, очень даже неплохую. Он открыл фирму по установке современного охранного оборудования. В команду набрал только самых высококлассных специалистов. Богатые клиенты, которым они ставили сигнализацию, рекомендовали фирму Зотова своим друзьям и знакомым, те, в свою очередь, своим. Поэтому дела фирмы быстро пошли в гору. Кроме того, Артур стал внештатным консультантом полиции и читал лекции на курсах повышения квалификации для работников спецслужб.

В общем, жизнь его кипела, как говорится, била ключом. Он успевал и работать, и отдыхать, и помогать друзьям. А зная его бесстрашный характер, ему иногда предлагали ввязываться в самые странные и опасные авантюры. Артур никогда не отказывал.

Не так давно Виталий Николаевич пришел навестить старого друга, и, после того как они выпили по рюмке-другой дорогого коньяка и поговорили о жизни, Виталий Николаевич завел деловой разговор:

– Хочу попросить тебя снова побыть «подсадной уткой».

– Что надо делать? – спросил Артур.

– У нас давно в разработке одна секта. Руководит некий батька Илларион. Принцип действия, как в любой секте. Батька – царь и бог. Все члены обязательно жертвуют кто что может. Деньги, жилье, золото, машины… все стандартно. Но есть нюанс. Обычно сектанты ведут себя так, что не подкопаешься, и вся паства просто стоит горой за своего лидера. Но некоторое время назад к нам поступил сигнал, не важно, из какого источника, что после их сборищ стали находить трупы бомжей.

– Бомжей? – переспросил Артур.

– Да. Вроде как берут они бомжа с ближайшего вокзала. Ему золотых гор не надо. Дашь тысячу или просто бутылку водки, так он уже и на все согласен. Ну а дальше…

– Жертвоприношение? – спросил Артур.

– Скорее обряд. Они весьма своеобразно привлекают в свои ряды новых членов. Естественно, это в основном женщины, им легче заморочить голову и еще легче запугать. Естественно, это дамы состоятельные. Их вовлекают в некое действо, многие думают, что они просто участвуют в каком-то представлении, и не относятся всерьез. К тому же не каждый человек подвержен мгновенному гипнозу или сладким речам с обещаниями вечной жизни. И тогда они при этих новобранцах убивают человека, обставляя это как обряд посвящения новых адептов. Только, мол, пролив чью-то кровь, может влиться новая кровь в их ряды, и это навсегда.

– Понятно, – усмехнулся Артур, – перепуганные дамочки падали в обморок и понимали, что стали соучастниками преступления.

– Да, после такого уже никто не мог выбраться из их братства. Им говорили: мол, этот человек принесен в жертву из-за них и никто не поверит, что они об этом не знали и не участвовали в убийстве, – подтвердил Виталий Николаевич.

– И сейчас я должен?.. – уточнил Артур.

– Ты ничего не должен, ты же знаешь. Только по доброй воле!

– Я должен переодеться бомжом? Так? И даже хромать не надо специально.