Кому в Раю жить хорошо…

Заметив, что сослуживцы на ее попытки, будто сговорившись, все чаще поджимают губы и морщатся, решила обзавестись картами, которые были любимой игрой коллектива. Пред обедом человек пять бросались к хозяину карт, чтобы быть весь обеденный перерыв в центре внимания. Ее карты были ничуть не хуже. И краска на них ярче, и лица получились, как живые. Даже престижнее – все-таки ручная работа. Но карты коллектив разлюбил в тот же день, как появилась еще одна колода. И домино – стоило ей выиграть пять партий подряд. И шахматы, как только народ осознал, что она имеет посвящение в тайны шахматных баталий, имея заслуженную степень. В правила игры в нарды она даже не стала вникать: народу нужно было отдыхать – народ предпочитал отдыхать без нее.

Именно отстраненность принесла первые плоды.

Так коллектив смирился с ее присутствием, обращаясь за помощью иди советом, или поплакаться, а карты из игральных превратились в гадальные.

Черт потоптался, и внезапно карты выпали из его рук. Он неловко нагнулся.

И опять ей показалось, что нагнулся не черт, а она сама. Черт одевал ее на себя из прошлого, как одежду. Где-то там, внутри себя, она сразу же нашла глубоко спрятанные ощущения, когда чьи-то сильные руки придавили ее к земле, заставляя ползать перед множеством народа.

И внезапно поняла – это было! Где-то там, в ее прошлом, вампиры учили ее унижаться, воспользовавшись ее колодой. Она ползала перед ними, а они смеялись, пинали и топтали карты ногами, когда она пыталась их поднять.

Глава 6. Первый шаг

Сознание боролось с тьмой, и она почувствовала, как у нее, помимо ее воли, шевелятся губы. Словно чужие. Пожалуй, она могла бы даже повторить сказанное ею вслух…

В какой-то миг сознание прояснилось, дав ей возможность понять происходившее, и она снова увидела черта, который пришел на помощь, отвлекая издевающихся над нею людей на себя.

Черт скреб пальцами по карте, пытаясь торопливо ухватить ее за край. Она никого не видела вокруг него, но догадаться, что есть те, которые его подгоняли или что-то приказывали, было не трудно. В невменяемом состоянии, он иногда неловко поднимал карты и ел их, а они снова падали и рассыпались – и он ползал на коленях, иногда мимо, будто не замечал, пока ему не показывали на них, и тогда он снова, с трудом фокусируя взгляд, заторможенными движениями пытался их поднять.

Она съела карты?

Так вот почему у нее долго болел живот!

Очередной обмен состояниями застал ее врасплох: теперь она ползала по полу, пытаясь побороть накатившее сумеречное состояние и смертельную усталость, и когда ей удавалось, сразу начинала видеть неясные образы вокруг себя. Возможно, она бы не осознала видения, но черт, одевая из на себя, как одежду, делал их живыми, узнаваемыми, и она то плыла в полузабытьи на поверхности, то бороздила дно, чувствуя, что не управляет ни собой, ни своим состоянием. Но чем больше она сопротивлялась, стараясь побороть себя и остаться в сознании, тем быстрее туман рассеивался, выдавливая неясные тени.

Эти образы…

Когда она погружалась в сумерки, они прилипали, как песчинки, и выплывали вместе с нею, а то вдруг оживали и становились как люди, которые начинали кружить в смертельном танце где-то совсем рядом, но неуловимо. Она чувствовала, как ее хватали руками, слышала, как над нею смеялись и плевали в лицо, угрожали, мешая подняться на ноги, заставляли признаваться в чем-то, уничтожая все, во что она верила. Униженность и стыд поднимались вместе с этими образами – а ее вина вдруг становилась доказанной.

Пожалуй, Дьявол правильно назвал их богами – в земле они были больше, чем Дьявол, больше, чем она сама, и все они казались ей важными…

Осознание, что с ней проделали такое, устрашило ее больше, чем Ад.

«Бог мой, за что?!» – с удивлением, с отчаянием, думала она, стараясь понять мотивы успешных и ненавидящих ее людей. – Дьявол, за что наказываешь меня? Что я им сделала? Почему убиваешь меня? какой грех я совершила, что мучаешь меня этими ужасами?»

– В чем ты меня обвиняешь? – удивленный голос Дьявола прошел по Аду и вошел в нее, как во время полета. – Это, Маня, разве живые люди? Это те, кто пришел к тебе в ночи и остался, как морок. Сунь им могилу!

Присутствию Дьявола Манька обрадовалась. Перед уходом он внушал ей: «Соберись! И прославь себя делами!» Какими, опять же, не сказал, но раз пришел на зов, значит, не забыл о ней. Она ясно ощутила его присутствие, сознание немного прояснилось.

Манька слабо улыбнулась, и тут же еще одна тень заслонила глаза.

– Могилу? Где я ее возьму? – в отчаянии прошептала она пересохшими губами. – Этот черт меня убьет!

– Черт – единственный, кто может встряхнуть обе земли, чтобы василиски и грифоны выставились наружу. Он тебе головни кажет! – рассмеялся Дьявол. – Маня, черви тебя подъедают, гложут твое нутро, ну так собери урожай!

– Мысленно? – уточнила она, с опаской поглядывая на черта.