Кому в раю жить хорошо...

Она побродила еще, но Ад разнообразием не баловал. Она вертела головой, удивляясь, как Ад изменился. И вроде был, а как будто не стало его. Был он не то призрачный, не то видела так. Нащупать могла, а взглядом проникала сквозь камни, и где-то внутри их горел огонь, но не лава, а едва различимый голубой призрачный свет. И стоило начать рассматривать камни, они становились, как мир вокруг нее — Бытием. Смотрела на свет — и камни таяли, а свет становился ощутимее. К Саду-Утопии ближе она не стала, райские кущи были в другой реальности, но тень ее обнаруживала то тут, то там, то позади себя. Как вернуться, она не знала. Кругом была одна и та же пустыня с признаками обгоревших земель, которые приближались к состоянию камня.

— Пошла она, твоя праведница, в гроб со всеми своими прихвостнями! — зло огрызнулась Манька, когда огненная статуя в десятый раз повторила одну и ту же муть.

Ужас заключался в том, что эта умирающая… убитая земля была твердыней Благодетельницы. Она могла исходить ее вдоль и поперек, но парню не станет легче — только собственная земля и его решимость могли открыть ему дорогу к Дьяволу, чтобы тот помог выйти из рабства. Но сознание парня отказалось от земли, не проросло, поклонившись врагу. И она могла хоть сколько взывать к нему — он оброс червями, и проклинал, и ненавидел, и любил, как червь. Ее нехитрые слова были для него слишком сложными, он не умел анализировать, не сомневался, жил, как подсказывало сердце. И каждый раз, когда боль приходила к нему от вампира, он забивался в щель, переставая существовать и в пространстве, и во времени.

— Как лань желает к потокам воды, так желает душа моя к Тебе, Боже! Жаждет душа моя к Богу крепкому, живому: когда приду и явлюсь пред лице Божие! Слезы мои были для меня хлебом день и ночь, когда говорили мне всякий день: "где Бог твой?" Вспоминая об этом, изливаю душу мою, потому что я ходил в многолюдстве, вступал с ними в дом Божий со гласом радости и славословия празднующего сонма. Что унываешь ты, душа моя, и что смущаешься? Уповай на Бога, ибо я буду еще славить Его, Спасителя моего и Бога моего, — сладким голосочком, смахивающим на женский, запричитал монумент из огня.

Манька плюнула в монумент смачным плевком, с наслаждением, в отместку, прямо в то место, где у монумента должны были быть глаза. За слабость, за предательство, в червей и Благодетелей…

— Ну пожелала, ну пришел… Надо было хлебушек-то кушать… — с издевкой посочувствовала она.

— Не делай ей больно! — взмолился монумент знакомым мужским голосом, который вызывал изжогу.

— Я бы дров подбросила! — она пнула камень, который был ближе, с угрозой, направляя его в сторону монументально зрелищной головни.

Огненный монумент стал мрачным и угрожающим.

«Если я буду бодать проклятую землю, будет как у меня!» — мгновенно одумалась Манька и подняла камень, рассматривая его. Камень на ощупь был твердым. На вид еще не успел остыть, но сильно холодил руки. Интересно, почему Дьявол сказал, что неугасимое поленье дерево растет в Аду? Хм…

Сама Твердь была не из камня, она была мощной силой, которая валила с ног. Как-то же пропускала в себя, раскрываясь.

Наверное, это был ее камень, у огненных статуй Ад оставался внутри, черти не торопились открыть им червяка. Одним концом мученики упирались в бытие вампира, а вторым… А второго конца не было — земля благословляла вампира в то время, как родное сознание смотрело на нее со стороны и уже ничего не могло сказать. Само бытие вампира земля не видела, но полчища червей манили ее туда, где кипела жизнь, намазанная медом и елеем, политая слезами, — и она отверзала врата каждому, кто посеял в нее свое семя. Угождала, отказываясь принимать как данность и свою смерть, и отсутствие сознания, и боль, которая приходила к ней, стоило настроиться на саму себя. Выдуманная жизнь казалась реальнее, чем та, которую она вела.

— Он выбывает из игры, — высунулся черт из некоторой дали, кивнув на статую. — Не пропадать же энергии, — усмехнулся он ехидной шерстистой рожицей с рожками. — А поленья тут, только смотреть надо наоборот. Забыла?

Манька улыбнулась ему, как старому другу. И в самом деле, она совсем выпустила из виду затылочное зрение. И немедленно исправила оплошность. Черт вприпрыжку следовал за нею, украшаясь цветами. На голову он водрузил перевернутый колокольчик гигантских размеров, на шее болтался венок из слабо сплетенных белых пушистых вперемежку с алыми махровыми цветами, на бедрах вокруг опоясанье из пушистой травы, по низу которого пустил веточки с белыми и синими цветами. Несомненно, черт мнил себя женским полом. Видимо, в Саду-Утопии был вечер или ночь. Везде люминесцировали потоки света, и всюду горел огонь, но не яркий, а серебристо-призрачный. Наверное, тут даже светила были, все-таки это была земля Дьявола. Вернее, Писец, который вел хронологию событий в Небесах — и он имел плоть более плотную, чем земля Поднебесной. То же самое, как если бы не было вампира, и обе земли принадлежали ей одной, и взгляд остановился там, где было тело.